Isla Cát Bà

La isla Cát Bà es la isla más grande de la Bahía de Hạ Long — el paisaje marítimo de Vietnam declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde miles de torres de piedra caliza se elevan desde aguas esmeralda — y la única que cuenta con una población permanente lo suficientemente sustancial como para sostener la infraestructura que transforma esta maravilla geológica en un destino accesible.

El parque nacional de la isla cubre aproximadamente la mitad de su superficie, protegiendo uno de los últimos hábitats restantes del langur de Cát Bà — uno de los primates más críticamente en peligro de extinción del mundo, con una población de menos de setenta individuos aferrándose a la supervivencia en los acantilados de piedra caliza de la isla. Los senderos del parque atraviesan un paisaje de bosques de piedra caliza, humedales de agua dulce y cuevas que han proporcionado evidencia arqueológica de la ocupación humana que data de hace más de seis mil años.

La Bahía de Lan Hạ, en el lado oriental de Cát Bà, ofrece la experiencia de la Bahía de Ha Long sin la congestión de barcos turísticos que se ha convertido en el principal inconveniente de esta famosa bahía. Hacer kayak entre las islas de piedra caliza de Lan Hạ —pasando por aldeas de pescadores flotantes, atravesando túneles naturales y adentrándose en lagunas ocultas rodeadas de acantilados verticales— ofrece un paisaje kárstico en la escala íntima que merece.

Scenic River Cruises incluye Cát Bà en sus itinerarios vietnamitas, con la isla como base para explorar tanto la famosa bahía como la alternativa más tranquila de Lan Hạ. Las aldeas de pescadores flotantes esparcidas por las aguas circundantes brindan encuentros culturales con comunidades que han vivido en el agua durante generaciones, con sus hogares y granjas de peces subiendo y bajando con las mareas.

De octubre a abril se presentan las condiciones más cómodas, con cielos despejados y temperaturas moderadas ideales para hacer kayak y senderismo. Cát Bà es la Bahía de Ha Long de la que susurran los escritores de viajes —la puerta de entrada a la isla que ofrece el paisaje kárstico, la fauna en peligro de extinción y la cultura de las aldeas flotantes sin el tráfico de barcos turísticos que ha complicado la promesa de la UNESCO de la famosa bahía.