Ciudad Ho Chi Minh

La Ciudad Ho Chi Minh — aún cariñosamente llamada Saigón por sus residentes — era una modesta aldea pesquera jemer antes de que los colonos vietnamitas llegaran en el siglo XVII y los colonos franceses la transformaran en el "París de Oriente" en el siglo XIX. La Caída de Saigón el 30 de abril de 1975 puso fin a la Guerra de Vietnam y unió al país, pero la irrefrenable energía comercial de la ciudad sobrevivió a cada agitación política. Hoy, con una población que supera los diez millones, es la potencia económica de Vietnam, una ciudad donde pagodas centenarias se acurrucan entre torres de cristal y ríos de motocicletas fluyen a través de bulevares art déco.

El legado colonial francés de la ciudad sigue siendo visible en la Basílica Catedral de Notre-Dame, construida con ladrillos rojos importados de Marsella en 1880, y en la Oficina Central de Correos, cuyo interior de hierro abovedado fue diseñado por la firma de Gustave Eiffel. El Palacio de la Reunificación, donde un tanque norvietnamita irrumpió por las puertas para poner fin a la guerra, se erige como una cápsula del tiempo de la arquitectura modernista de los años 60. El Museo de los Restos de la Guerra, implacable en su representación del costo humano del conflicto, se encuentra entre los museos más visitados de Vietnam. Sin embargo, para muchos, el mayor espectáculo de la ciudad son simplemente sus calles: un océano de motocicletas, vendedores ambulantes y letreros de neón que pulsan desde el amanecer hasta bien entrada la medianoche.

La cocina vietnamita alcanza su apoteosis sureña en Ciudad Ho Chi Minh. El phở, la sopa nacional de fideos de arroz y caldo de res cocido a fuego lento, adquiere aquí una forma más dulce y herbácea que en Hanoi, servido con abundantes platos de brotes de soja, albahaca tailandesa y chiles. El bánh mì —el legendario sándwich de baguette relleno de pâté, embutidos, rábanos en escabeche y cilantro— es una fusión perfecta de tradiciones francesas y vietnamitas. El bún thịt nướng (fideos de arroz con cerdo a la parrilla), gỏi cuốn (rollitos de primavera frescos) y cơm tấm (arroz roto con chuleta de cerdo a la parrilla) son experiencias esenciales. El Mercado de Bến Thành y los puestos callejeros circundantes ofrecen una introducción inmersiva.

Los Túneles de Củ Chi, una red de 250 kilómetros de pasajes subterráneos utilizados por los guerrilleros del Viet Cong durante la guerra, se encuentran a setenta kilómetros al noroeste y son uno de los sitios históricos más fascinantes de Vietnam. El Delta del Mekong, donde el gran río se despliega en un laberinto de canales, mercados flotantes y huertos de frutas, comienza a solo noventa minutos al sur. El Templo Cao Đài en Tây Ninh, sede de una religión sincrética que mezcla el budismo, el cristianismo y el taoísmo, se encuentra a dos horas al noroeste.

La Ciudad Ho Chi Minh es un importante puerto de escala y punto de embarque para cruceros en el sudeste asiático, recibiendo a AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises y Viking. Los barcos de océano atracan en el puerto de Phú Mỹ, a aproximadamente noventa minutos del centro de la ciudad, mientras que las embarcaciones fluviales navegan por el Mekong. De diciembre a abril, la temporada seca, ofrece las condiciones más cómodas.