My Tho

My Tho se encuentra en las altas tierras del Delta del Mekong, la vasta llanura aluvial donde el poderoso río Mekong se fragmenta en un laberinto de canales, islas y vías fluviales bordeadas de manglares antes de desembocar en el Mar de China Meridional. Fundada como una guarnición estratégica por los Señores Nguyen en el siglo XVII, la ciudad se convirtió más tarde en un campo de batalla durante las guerras coloniales francesas y la Guerra de Vietnam; la Ofensiva del Tet de 1968 dejó profundas cicatrices en esta comunidad ribereña. Hoy, con una población de alrededor de 220,000 habitantes, My Tho sirve como la capital de la provincia de Tien Giang y la puerta tradicional a la encantadora red de mercados flotantes, huertos de frutas y aldeas surcadas por canales del Delta.

El paseo ribereño de la ciudad a lo largo del río Tien Giang —el más septentrional de los principales distributarios del Mekong— ofrece una ventana a la vida del delta. Sampanes de madera cargados de frutas tropicales se agolpan junto a barcazas comerciales, mientras que granjas de peces y cocoteros bordean las orillas. La Pagoda Vinh Trang, que data de 1849 y fusiona estilos arquitectónicos vietnamitas, chinos y jemeres, alberga enormes estatuas de Buda en jardines de bonsáis y frangipanis. Al otro lado del río, las cuatro islas del Dragón, Unicornio, Fénix y Tortuga —nombradas por los cuatro animales sagrados de la mitología vietnamita— ofrecen escapadas idílicas a huertos repletos de longan, rambután y pomelo.

La cocina del Delta del Mekong se encuentra entre las más vibrantes de Vietnam. El hu tieu My Tho, la sopa de fideos emblemática de la ciudad —un caldo claro de cerdo servido sobre fideos de arroz con camarones, cerdo y huevos de codorniz, adornado con un matorral de hierbas frescas— es considerado el mejor de la región, distinto de sus primos de Saigón y Phnom Penh. El banh xeo, las crujientes crepas de color amarillo cúrcuma rellenas de camarones, cerdo y brotes de soja, se envuelven en hojas de lechuga y mostaza con puñados de menta y albahaca fresca. El pez oreja de elefante (ca tai tuong), frito entero hasta que cruje y servido en la mesa para envolver en papel de arroz con verduras encurtidas, es la pieza teatral de cualquier comida del delta. El dulce de coco de Ben Tre, producido a partir de leche de coco caramelizada en pequeños talleres familiares, sigue siendo el souvenir más dulce de la región.

Navegar entre islas en sampán es la experiencia por excelencia de My Tho. La Isla Unicornio (Thoi Son) ofrece talleres de caramelos de coco, granjas de abejas melíferas y un tranquilo remo a través de estrechos canales cubiertos de palmeras. El mercado flotante de Cai Be, a aproximadamente noventa minutos río arriba, es una alternativa más auténtica y menos turística al famoso mercado de Cai Rang, más al sur. Para aquellos que se aventuran más lejos, la provincia de Vinh Long —a dos horas más adentro del delta— ofrece experiencias de alojamiento en huertos de frutas y una inmersión en el ritmo pausado de la vida vietnamita a orillas del río.

My Tho es un punto clave de embarque y desembarque para los cruceros por el río Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises y Uniworld River Cruises operan desde aquí, típicamente en itinerarios que conectan Ciudad Ho Chi Minh (Saigón) con Phnom Penh y Siem Reap. La temporada seca, de diciembre a abril, ofrece el clima más cómodo, aunque los paisajes verdes exuberantes y los niveles de agua más altos de la temporada de lluvias tienen su propio atractivo: el Delta es fascinante en cualquier estación.