Nha Trang

Nha Trang es la indiscutible capital de las playas de Vietnam, una ciudad de 400,000 habitantes que se extiende a lo largo de un arco de seis kilómetros de arena blanca en la Costa Central Sur, atrayendo a viajeros desde los días del imperio Cham, cuando esta era el corazón de una civilización hindú-budista que dejó atrás las magníficas torres de Po Nagar, que aún coronan el promontorio en el extremo norte de la bahía. Construidas entre los siglos VII y XII, estas torres de ladrillo, dedicadas a la diosa Yan Po Nagar, son algunos de los mejores ejemplos sobrevivientes de la arquitectura cham y siguen siendo un lugar de culto activo, con sus santuarios llenos de incienso que ofrecen un contrapunto espiritual a la atmósfera del complejo turístico en la playa.

La bahía de Nha Trang está resguardada por una cadena de islas que crean aguas tranquilas y cálidas, ideales para nadar, bucear y practicar esnórquel durante gran parte del año. El paseo marítimo de la ciudad, recientemente renovado, se extiende a lo largo de la playa con un sendero peatonal sombreado por árboles de casuarina y flanqueado por jardines esculpidos. El Museo Alexandre Yersin, en un modesto edificio colonial, rinde homenaje al bacteriólogo suizo-francés que descubrió el bacilo de la peste mientras estaba destinado en Nha Trang y fundó la sucursal del Instituto Pasteur que aún opera en la ciudad. La Pagoda Long Son, cuyos terrenos están coronados por un Buda blanco de 24 metros visible desde toda la ciudad, es el sitio budista más significativo, y su ascenso por 152 escalones de piedra recompensa con vistas panorámicas de la bahía y las montañas circundantes.

La cocina costera vietnamita alcanza alturas excepcionales en Nha Trang, donde las especialidades locales se desvían de los platos más conocidos de Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh. El bún chả cá, una sopa de fideos para el desayuno con pastel de pescado, medusas y un caldo ligero y claro, es el plato insignia de Nha Trang, servido en docenas de locales especializados que abren al amanecer y se agotan a media mañana. El bánh căn, diminutas tortitas de harina de arroz cocinadas en moldes de barro y acompañadas de una salsa de pescado, ajo, chile y lima, es el bocadillo callejero más querido de la ciudad. El nem nướng Ninh Hòa—salchicha de cerdo a la parrilla envuelta en papel de arroz con hierbas, plátano verde y carambola—se originó en la cercana localidad de Ninh Hòa y se ha convertido en sinónimo de la gastronomía de Nha Trang. Los restaurantes de mariscos de la ciudad, agrupados a lo largo de la playa del norte y alrededor del puerto pesquero, sirven langosta, cangrejo, camarones y calamares asombrosamente frescos a precios que convierten la cena en una celebración nocturna.

Las islas y paisajes submarinos que rodean Nha Trang ofrecen algunas de las mejores experiencias marinas de Vietnam. Hon Mun, una reserva marina protegida, alberga jardines de coral y poblaciones de peces tropicales que la convierten en el destino de snorkel y buceo más destacado del país. El teleférico de Vinpearl, que se extiende por 3.3 kilómetros a través de la bahía hasta la isla Hon Tre, es uno de los teleféricos sobre el agua más largos del mundo y ofrece vistas panorámicas de toda la bahía. La península de Ninh Van Bay, accesible solo por barco, alberga resorts de ultra lujo en un entorno de enormes rocas de granito y jungla virgen. Las excursiones de un día hacia el norte a la playa de Doc Let revelan una costa más tranquila y menos desarrollada, mientras que las cascadas de Ba Ho, en las montañas al oeste de la ciudad, ofrecen piscinas de agua dulce rodeadas de bosque tropical.

Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises y Regent Seven Seas Cruises hacen escala en Nha Trang, con barcos anclando en la bahía y transportando a los pasajeros al muelle internacional de cruceros cerca del centro de la ciudad. La ubicación central del puerto permite a los pasajeros acceder a la playa, las torres Po Nagar y los principales restaurantes a pie o con un corto trayecto en taxi. La mejor temporada para visitar es de febrero a septiembre, siendo de marzo a agosto cuando se presentan las condiciones más secas y cálidas. El monzón del noreste (octubre-enero) trae lluvia y temperaturas más frescas, aunque la ciudad sigue siendo más cálida que los destinos más al norte. Nha Trang ofrece una combinación rara en el sudeste asiático: una auténtica profundidad histórica, una excelente gastronomía, una hermosa playa urbana y un entorno marino de calidad internacional, todo dentro de una ciudad lo suficientemente compacta como para explorar en un solo día.