Phu My

Phu My es el puerto de entrada a Ciudad Ho Chi Minh — aún llamada Saigón por la mayoría de sus residentes — y a la vasta y dinámica metrópoli del sur que ha sido el motor comercial de Vietnam durante más de dos siglos. El puerto en sí se encuentra a 65 kilómetros al sureste de la ciudad, en el río Thi Vai, una instalación de aguas profundas en la provincia de Ba Ria-Vung Tau que reemplazó al antiguo puerto de Saigón para grandes buques de crucero. El trayecto desde Phu My hasta Ciudad Ho Chi Minh, que suele durar 90 minutos a través de un paisaje de campos de arroz, plantaciones de caucho y las grúas de construcción del acelerado desarrollo de Vietnam, ofrece una introducción a los contrastes que definen el Vietnam contemporáneo: antiguas tradiciones rurales y una modernización vertiginosa coexistiendo en el mismo marco.

La Ciudad Ho Chi Minh es una metrópoli de casi diez millones de habitantes cuya energía se siente de inmediato en el río de motocicletas que fluye por cada calle: se estima que siete millones de motos comparten las carreteras de la ciudad, creando un ballet de tráfico de coreografía improvisada que aterra a los recién llegados y los deleita por igual. El palimpsesto arquitectónico de la ciudad cuenta la historia del turbulento siglo XX de Vietnam: la Ópera neobarroca y la Catedral de Notre-Dame datan de la era colonial francesa, el Palacio de la Reunificación preserva el momento en que un tanque norvietnamita irrumpió por sus puertas en abril de 1975, y el museo de los restos de la guerra ofrece un enfrentamiento inquebrantable y emocionalmente exigente con el costo humano de la Guerra Americana, como llaman los vietnamitas al conflicto.

La cocina vietnamita, considerada una de las grandes tradiciones culinarias del mundo, alcanza su apoteosis en la comida callejera en Ciudad Ho Chi Minh. El pho — la sopa nacional, un caldo de res o pollo profundamente sabroso servido sobre fideos de arroz y adornado con hierbas frescas, brotes de soja y chile — se consume a cualquier hora, siendo los mejores tazones a menudo los que se encuentran en los puestos de la acera donde el caldo ha estado hirviendo desde antes del amanecer. El banh mi, el sándwich de baguette vietnamita relleno de pâté, verduras encurtidas, cilantro y chile, que la UNESCO ha reconocido como patrimonio cultural inmaterial, es la comida callejera más portátil y posiblemente la más perfecta de la ciudad. El com tam — arroz roto con cerdo a la parrilla, un huevo frito y verduras encurtidas — es el almuerzo quintessential de Saigón, servido en restaurantes informales que se llenan de trabajadores de oficina al mediodía.

Más allá de Ciudad Ho Chi Minh, las excursiones desde Phu My pueden alcanzar los Túneles de Cu Chi, una red de 250 kilómetros de pasajes subterráneos utilizados por los guerrilleros Viet Cong durante la guerra, ahora parcialmente abiertos a los visitantes que pueden arrastrarse a través de secciones ampliadas y examinar los ingeniosos sistemas de trampas, los ejes de ventilación y las cocinas subterráneas que sustentaron a una fuerza de combate bajo los pies del ejército estadounidense. El Delta del Mekong, que comienza justo al sur de la ciudad, es accesible para excursiones de un día a los mercados flotantes de Cai Be y las aldeas de palmeras de coco de Ben Tre, donde paseos en sampán a través de estrechos canales revelan un Vietnam rural intemporal de huertos de frutas, granjas de peces y cafés ribereños con hamacas.

Phu My es atendido por Holland America Line y Norwegian Cruise Line en itinerarios por el sudeste asiático, con barcos atracando en la instalación portuaria de Ba Ria-Vung Tau. La temporada más cómoda para visitar es de diciembre a abril, cuando la temporada seca ofrece cielos soleados y temperaturas en los bajos 30 grados, aunque la energía tropical de Ciudad Ho Chi Minh es cautivadora durante todo el año.