جنوبگان

آنتارکتیکا: آخرین قاره

آنتارکتیکا آخرین بیابان بزرگ روی زمین است — قاره‌ای به وسعت چهارده میلیون کیلومتر مربع که در یخ محصور شده و نود درصد از آب‌های شیرین جهان را در خود جای داده است. در اینجا دما می‌تواند به زیر منفی هشتاد درجه سلسیوس برسد و باد می‌تواند به سرعت سیصد کیلومتر در ساعت بوزد. هیچ کشوری مالک آن نیست و هیچ قوم بومی هرگز آن را خانه خود نخوانده است. پیمان آنتارکتیکا که در سال 1959 توسط دوازده کشور امضا شد و اکنون بیش از پنجاه کشور به آن پایبند هستند، این قاره را به عنوان یک منطقه علمی تعیین می‌کند و فعالیت‌های نظامی، استخراج مواد معدنی و آزمایشات هسته‌ای را ممنوع می‌سازد. به معنای واقعی کلمه، این قاره میراث مشترک بشریت است — و بازدید از آن تجربه‌ای است که هر فرضی را درباره آنچه که جهان طبیعی می‌تواند باشد، دوباره تنظیم می‌کند.

شخصیت قطب جنوب با مقیاس و خلوص فوق‌العاده‌اش تعریف می‌شود. لایه یخ، در برخی نقاط بیش از چهار هزار متر ضخامت دارد و قاره را در پوششی از سفیدی می‌پوشاند که در هر جهتی فراتر از مرزهای دید گسترش می‌یابد. کوه‌های یخی به اندازه کشورهای کوچک از قفسه‌های یخی جدا می‌شوند و به سمت شمال شناور می‌شوند، اشکال آن‌ها — صفحه‌ای، نوک‌دار، و فرسوده به قوس‌ها و تونل‌ها — باغ مجسمه‌سازی دائماً در حال تغییر از آب یخ‌زده را ایجاد می‌کند. رنگ‌ها هیچ شباهتی به چیزی در دنیای مسکونی ندارند: یخ در سایه‌های آبی می‌درخشد که آنقدر شدید هستند که به نظر می‌رسد بار الکتریکی دارند، در حالی که آب از عمیق‌ترین نیلی تا جید شیری رنگی متغیر است که آرد یخچالی در جریانات معلق است. در تابستان، زمانی که خورشید به سختی غروب می‌کند، چشم‌انداز در یک ساعت طلایی دائمی روشن می‌شود که هر سطحی را درخشان می‌کند.

حیات وحش قطب جنوب در سواحل و شبه‌جزیره متمرکز است، جایی که اکوسیستم دریایی — که با مقدار تخمینی پانصد میلیون تن کریل تغذیه می‌شود — از جمعیت‌های با چگالی شگفت‌انگیز پشتیبانی می‌کند. کلونی‌های پنگوئن که به صدها هزار عدد می‌رسند، سراسر تپه‌ها را با جوامع پر سر و صدا، بدبو و بی‌پایان سرگرم‌کننده خود پوشش می‌دهند. پنگوئن‌های چانه‌دار، جنتو و آدلی از رایج‌ترین گونه‌ها هستند که هر یک رفتارها و زیستگاه‌های خاص خود را دارند. نهنگ‌های گوژپشت، نهنگ‌های مینی و اورکاها در آب‌های غنی قطب جنوب تغذیه می‌کنند و اغلب به کشتی‌های اکتشافی نزدیک می‌شوند تا به اندازه‌ای که بتوانند نفس‌هایشان را بشنوند. شیرهای دریایی پلنگی — شکارچیان باریک و قدرتمند با لبخندی خزنده‌وار — در لبه‌های یخ گشت‌زنی می‌کنند، در حالی که شیرهای دریایی وددل در نقاط آفتابی با حالتی از خواب‌آلودگی راضی استراحت می‌کنند.

تاریخچه انسانی قطب جنوب، هرچند کوتاه، اما دراماتیک است. عصر قهرمانانه اکتشاف — شاکلتون، اسکات، آموندسن، ماوسون — داستان‌هایی از استقامت، جاه‌طلبی و فداکاری را به وجود آورد که همچنان در زمره جذاب‌ترین‌ها در تاریخ تلاش‌های انسانی قرار دارند. نجات شاکلتون از خدمه‌اش پس از از دست دادن کشتی «اندورنس» در سال 1915 — سفری با قایق باز در طول هشتصد مایل از اقیانوس جنوبی به جزیره جورجیای جنوبی — شاید بزرگ‌ترین داستان بقا باشد که تا به حال روایت شده است. امروز، ایستگاه‌های تحقیقاتی که در سرتاسر قاره پراکنده‌اند — مک‌مردو (آمریکا)، روترا (بریتانیا)، دومونت دورویل (فرانسه) و دیگران — ادامه‌دهنده سنت تحقیق علمی هستند و به مطالعه تغییرات اقلیمی، کاهش اوزون و اکوسیستم‌هایی که در انزوا طی میلیون‌ها سال تکامل یافته‌اند، می‌پردازند.

لیندبلاد اکسپدیشنز و کروزهای اقیانوس اسنیک سفرهای قطب جنوب را ارائه می‌دهند که از کروزهای شبه‌جزیره‌ای تا اکتشافات عمیق در جنوب و رسیدن به دریای راس را شامل می‌شود. تمام بازدیدها تحت نظارت انجمن بین‌المللی اپراتورهای گردشگری قطب جنوب (IAATO) قرار دارند، که اندازه گروه‌های فرود را محدود کرده و پروتکل‌های محیط‌زیستی سخت‌گیرانه‌ای را اجرا می‌کند. فصل قطب جنوب از نوامبر تا مارس ادامه دارد، با هر ماهی که تجربیات متفاوتی را ارائه می‌دهد: نوامبر برای برف‌های بکر و جفت‌گیری پنگوئن‌ها، دسامبر و ژانویه برای طولانی‌ترین روزها و گرم‌ترین دماها، فوریه برای تماشای نهنگ‌ها و مارس برای غروب‌های دراماتیک به محض ورود پاییز استرالیایی. قطب جنوب گران‌ترین و از نظر لجستیکی چالش‌برانگیزترین مقصد در سفرهای جهانی است — و هر کسی که به آنجا رفته باشد به شما خواهد گفت که هر دلار، هر موج در گذرگاه دریک و هر دقیقه از سفر ارزشش را دارد.