کانال شولارت، جنوبگان

کانال شولاارت — یک گذرگاه وسیع که جزیره برابانت را از جزیره آنگور جدا می‌کند در مجمع‌الجزایر پالمر در شبه‌جزیره قطب جنوب — یکی از پر ترددترین آبراه‌ها در سفرهای اکتشافی به قطب جنوب و یکی از زیباترین آن‌هاست. این کانال، که معمولاً پوشیده از یخ است اما در تابستان جنوبی قابل عبور می‌باشد، ورودی باشکوهی به قلب مناظر شگفت‌انگیز شبه‌جزیره قطب جنوب فراهم می‌آورد، با قله‌های یخ‌زده‌ای که در دو طرف به ارتفاعاتی بیش از دو هزار متر می‌رسند.

این کانال نام خود را از ژوزف شولاارت، سیاستمدار بلژیکی، گرفته است که ارتباط قوی بلژیک با این منطقه از قطب جنوب را منعکس می‌کند — این اکتشاف بلژیکی قطب جنوب در سال‌های ۱۸۹۷-۱۸۹۹، به رهبری آدریان دو جرلاچ در کشتی بلژیکا، بود که برای اولین بار بسیاری از آبراه‌های مجمع‌الجزایر پالمر را بررسی و نقشه‌برداری کرد. این اکتشاف، که شامل روالد آموندسن به عنوان ناخدای اول و فردریک کوک به عنوان پزشک کشتی بود، اولین گروهی بود که در آب‌های قطب جنوب زمستان را گذراند — تجربه‌ای غیرمنتظره و دردناک که سلامت روان و مهارت‌های بقا را به طور یکسان آزمایش کرد.

عبور از کانال شولاارت با کشتی، یک کلاس درس در مناظر قطب جنوب است. جزیره برابانت، در سمت غرب، دیواری از کوه‌های پوشیده از یخ را به نمایش می‌گذارد که از جمله پر یخ‌ترین کوه‌ها در مجمع‌الجزایر پالمر به شمار می‌روند — آبشارهای عظیم یخی از قله‌های بلند به سمت خط آب سقوط می‌کنند و در رودخانه‌های یخ فشرده جریان می‌یابند. جزیره آنورس، در سمت شرق، میزبان ایستگاه پالمر ایالات متحده است، یکی از معدود پایگاه‌های تحقیقاتی دائماً پرسنل‌دار در شبه‌جزیره قطب جنوب. آب‌های بین این دو جزیره، ترافیک مداومی از کوه‌های یخی را حمل می‌کنند — از گراولرهای کوچک که به سختی سطح آب را می‌شکافند تا کوه‌های یخی بزرگ و صفحه‌ای که کشتی را کوچک جلوه می‌دهند.

حیات وحش در کانال شولاارت، تولیدات دریایی شگفت‌انگیز شبه‌جزیره قطب جنوب را به تصویر می‌کشد. نهنگ‌های گوژپشت، که به خاطر انبوه‌های غنی از کریل که در آب‌های سرشار از مواد مغذی شکوفا می‌شوند، جذب می‌شوند، به‌طور مکرر دیده می‌شوند — دمیدن‌های آن‌ها و جهش‌های گاه و بی‌گاه‌شان، تضادهای دراماتیکی را با مناظر یخ و کوهستانی ایجاد می‌کند. شیرهای دریایی پلنگی بر روی تکه‌های یخ استراحت می‌کنند، فرم‌های نرم و چابک آن‌ها و هوشیاری شکارچیانه‌شان یادآور این است که اینجا یک اکوسیستم فعال است و نه یک موزه یخ‌زده. پنگوئن‌های چترک و جنتو از میان یخ‌های خشن به سرعت عبور می‌کنند و نهنگ مینیاتوری قطب جنوب گهگاه به‌طور موقت از آب بیرون می‌آید و قبل از ناپدید شدن در آب‌های تاریک و سرد، لحظه‌ای را به نمایش می‌گذارد.

کانال شولاارت در تقریباً تمام سفرهای اکتشافی شبه‌جزیره قطب جنوب عبور می‌شود، معمولاً در سفرهایی از اوشیویا که تنگه دریک را عبور کرده و به شبه‌جزیره می‌رسند. فصل کروز از نوامبر تا مارس ادامه دارد، با دسامبر تا فوریه که شرایط قابل اعتمادتری را ارائه می‌دهد. وضعیت آب و یخ در این کانال متغیر است — مه، طوفان‌های برفی و یخ‌های در حال تغییر می‌توانند گذرگاه را در عرض چند ساعت از وضوح بلوری به فضایی و سپس به چالشی تبدیل کنند. کانال شولاارت مقصدی نیست بلکه سفری است — گذرگاهی از میان چشم‌انداز قطب جنوب که ظرفیت این قاره را برای غرق کردن حس مقیاس انسانی و خاموش کردن سر و صدای آگاهی معمولی به تصویر می‌کشد.