Macquarie Island, Australia

در عرض‌های خشمگین اقیانوس جنوبی، تقریباً در نیمه‌راه بین نیوزیلند و قطب جنوب، جزیره مک‌کواری یکی از مهم‌ترین مکان‌های زمین‌شناسی و زیست‌محیطی در کره زمین است. این نوار باریک زمین — سی و چهار کیلومتر طول و تنها پنج کیلومتر عرض — تنها جایی در سیاره ماست که سنگ‌های موجود در گوشته زمین، که از شش کیلومتری زیر بستر اقیانوس منشأ می‌گیرند، به طور فعال بالای سطح دریا نمایان می‌شوند. به خاطر همین تمایز، یونسکو در سال 1997 به آن عنوان میراث جهانی اعطا کرد.

شخصیت جزیره مک‌کواری با چگالی تقریباً غیرقابل تصور حیات وحش آن تعریف می‌شود. بیش از سه و نیم میلیون پرنده دریایی در اینجا زاد و ولد می‌کنند — پنگوئن‌های سلطنتی (که در هیچ جای دیگری در زمین یافت نمی‌شوند)، پنگوئن‌های پادشاه، پنگوئن‌های راک‌هاپر و پنگوئن‌های جنتو، سواحل و تپه‌های پوشیده از علف‌های تاسوک را با آلباتروس‌های سیاه‌ابرو و خاکستری‌سر و پرندگان سرگردان مشترکاً اشغال کرده‌اند. کلنی پنگوئن‌های سلطنتی در خلیج سندی، جایی که صدها هزار پرنده در یک ساحل جمع می‌شوند، یکی از بزرگ‌ترین نمایش‌های حیات وحش در کره زمین است — یک کافکونی از صداها، یک تندباد حرکتی و بویی که به طور صریح، فوق‌العاده است.

جمعیت فُک‌های فیل در این جزیره به همان اندازه چشمگیر است. فُک‌های فیل جنوبی — بزرگ‌ترین نوع از همه‌ی پستانداران دریایی، با نرهایی که وزن آن‌ها به چهار تن می‌رسد — در فصل جفت‌گیری به تعداد شگفت‌انگیزی به سواحل می‌آیند. نرها در نبردهای خشونت‌آمیز برای تسلط بر یکدیگر شرکت می‌کنند، به قدری که به ارتفاع کامل خود بلند می‌شوند و بدن‌های عظیم خود را به رقبای خود می‌کوبند، در مسابقاتی که هر دو شرکت‌کننده را خونین می‌کند اما به ندرت آسیب جدی می‌زند. ماده‌ها، که در حرمسراهایی متشکل از چند صد نفر جمع شده‌اند، بچه‌های خود را در همان سواحل به دنیا می‌آورند.

تاریخ انسانی مک‌کوری تاریک‌تر است. در قرن نوزدهم، شکارچیان فُک و پنگوئن در این جزیره فعالیت می‌کردند و هر دو نوع را برای روغن آن‌ها به کشتار صنعتی می‌کشیدند که چندین گونه را به مرز انقراض نزدیک کرد. میراث گونه‌های معرفی‌شده — موش‌ها، گربه‌ها و خرگوش‌ها — ویرانی‌های بیشتری را به بار آورد تا اینکه یک برنامه نابودی شگفت‌انگیز، که در سال ۲۰۱۴ به پایان رسید، تمام پستانداران مهاجم را حذف کرد و به اکوسیستم جزیره اجازه داد تا به تدریج بهبود یابد.

جزیره مک‌کوری تنها از طریق کشتی‌های اکتشافی قابل دسترسی است، معمولاً در سفرهایی بین نیوزیلند (از بندر بلَف یا جزایر چاتام) و دریای راس یا شرق قطب جنوب. عبور از این مسیر تقریباً دو روز طول می‌کشد و از برخی از خشن‌ترین دریاهای جهان می‌گذرد. فصل بازدید از نوامبر تا مارس ادامه دارد، با دسامبر و ژانویه که بهترین آب و هوا را ارائه می‌دهند — هرچند که "بهترین" در جایی که بیش از سیصد روز در سال باران می‌بارد، نسبی است. تمام بازدیدها به شدت تحت نظارت خدمات پارک‌ها و حیات وحش تاسمانی قرار دارند و تعداد و دسترسی به شدت کنترل می‌شود.