تاسمانیا، استرالیا

نام استران با نوعی احترام در میان تاسمانیایی‌ها بیان می‌شود، نه به خاطر هر بنای بزرگ یا شهروند مشهور، بلکه به خاطر وحشی‌گری که از هر سو به آن فشار می‌آورد. این دهکده کوچک ماهی‌گیری با کمتر از 900 نفر جمعیت، که بر سواحل بندر مک‌کواری در غرب دور تاسمانی نشسته است، دروازه‌ای به برخی از قدیمی‌ترین و غیرقابل نفوذترین جنگل‌های بارانی معتدل در زمین است. خود بندر شش برابر بزرگ‌تر از بندر سیدنی است، اما از طریق گذرگاهی به شدت باریک و خطرناک به اقیانوس جنوبی وارد می‌شود که مستعمره‌نشینان اولیه آن را دروازه‌های جهنم نامیدند — کانالی که در آن امواج طوفانی چهل‌های خروشان با جزر و مدهای خروجی برخورد می‌کند و در گرداب آن ده‌ها کشتی به هلاکت رسیده‌اند.

تاریخ استرهن در چوب و رنج نوشته شده است. در دهه ۱۸۲۰، اداره استعماری بریتانیا یک مستعمره جزایی در جزیره سارا، در عمق بندر مک‌کواری، تأسیس کرد و به عمد دورترین و غیرقابل سکونت‌ترین مکان در مستعمره را برای نگهداری سرسخت‌ترین مجرمان انتخاب کرد. زندانیان در شرایطی تقریباً غیرقابل تصور از خشونت، چوب درخت هوون را قطع کردند — چوبی به شدت متراکم و معطر که برای قرن‌ها در برابر پوسیدگی مقاومت می‌کند. امروز، ویرانه‌های جزیره سارا به عنوان یادبودی تسخیرکننده ایستاده‌اند که با قایق از اسکله استرهن قابل دسترسی است و راهنماهایی که بازدیدکنندگان را از طریق کارگاه‌های باقی‌مانده و سلول‌های انفرادی هدایت می‌کنند، از جذاب‌ترین داستان‌گویان در گردشگری میراث استرالیا به شمار می‌روند.

رود گوردن، که از جنوب غربی به بندر مک‌کواری می‌ریزد، جواهر هر بازدیدی از استران است. قایق‌های کروز در امتداد رودخانه از میان راهروهای درختان هوان، ساسافراس و مایرتل بیچ حرکت می‌کنند — درختانی که از زمانیکه استرالیا بخشی از ابرقاره گوندوانا بود، در این دره‌ها رشد کرده‌اند و برخی از گونه‌ها تقریباً بدون تغییر برای ۶۰ میلیون سال باقی مانده‌اند. سطح رودخانه به رنگ کهربایی عمیق به خاطر تانین ناشی از دشت‌های باتونگراس در بالادست، رنگ‌آمیزی شده است و آینه‌ای به قدری بی‌نقص ایجاد می‌کند که انعکاس‌های جنگل‌های آویزان از درختان از خود درختان غیرقابل تشخیص هستند. این بخش از پارک ملی رودهای وحشی فرانکلین-گوردن در مرکز یکی از مهم‌ترین کمپین‌های زیست‌محیطی استرالیا قرار داشت: نبرد ۱۹۸۳ برای جلوگیری از سدسازی بر روی رود فرانکلین، پیروزی که حفاظت از حیات وحش را به عنوان یک موضوع سیاسی اصلی در زندگی استرالیایی‌ها تثبیت کرد.

فراتر از رودخانه، سواحل غربی مناظر زیبایی وحشی را ارائه می‌دهد. سواحل اقیانوس، قوسی ۴۰ کیلومتری از شن که توسط امواج بی‌وقفه‌ای که از پاتاگونیا سفر کرده‌اند، کوبیده می‌شود، از ورودی بندر به سمت شمال کشیده شده است. راه‌آهن وحشی سواحل غربی، که از یک خط ریل دندانه‌دار دوران معدن‌کاری بازسازی شده، از دره‌های بارانی بین استرهن و کوئینزتاون بالا می‌رود و از روی پل‌هایی عبور می‌کند که بالای دره‌ها قرار دارند و در آنجا سرخس‌های درختی در مه همیشگی باز می‌شوند. خود شهر معدن‌کاری کوئینزتاون، با تپه‌های عریان و ترسناک که به مدت یک قرن از ذوب مس خالی شده‌اند، تضادی چشمگیر با طبیعت وحشی اطراف ارائه می‌دهد.

استرهن توسط کشتی‌های وایکینگ در سفرهای اکتشافی سواحل استرالیا بازدید می‌شود، با کشتی‌هایی که در بندر ماک‌کواری لنگر می‌اندازند. بهترین زمان برای بازدید از این منطقه بین نوامبر و آوریل است، زمانی که روزهای طولانی‌تر و دماهای ملایم، سفرهای کروز در رودخانه گوردون و پیاده‌روی‌های جنگل بارانی را راحت‌تر می‌کند، هرچند که آب و هوای وحشی سواحل غربی استرهن به این معنی است که تجهیزات بارانی حتی در اوج تابستان نیز ضروری است.