بلم

بِلِم در دهانه‌ی آمازون واقع شده است — نقطه‌ای که بزرگ‌ترین رودخانه‌ی جهان به اقیانوس اطلس می‌ریزد و دلتای آن به قدری وسیع است که جریان آب شیرین به عمق ۴۰۰ کیلومتر در اقیانوس گسترش می‌یابد. این شهر با ۱.۵ میلیون نفر جمعیت، پایتخت ایالت پارا در برزیل، دروازه‌ای به حوضه‌ی آمازون و پایتخت فرهنگی شمال برزیل است — جایی که جنگل به شیوه‌های مختلف، هم به صورت عینی (درختان انبه‌ای که هر خیابان را سایه‌سار می‌کنند) و هم به صورت مجازی (مواد اولیه بومی، ریتم‌ها و سنت‌هایی که فرهنگ بِلِنس را از سایر نقاط برزیل متمایز می‌سازد) در بافت شهری نفوذ کرده است.

بازار ور-او-پزو، که در یک سالن باشکوه از آهن و شیشه به سبک آرت نوو در کنار آب قرار دارد، بزرگ‌ترین بازار روباز در آمریکای لاتین و تجربه‌ای بی‌نظیر از غذا در برزیل است. بازار ماهی پیش از سپیده‌دم — جایی که صدها گونه از ماهی‌های آب شیرین آمازون، بسیاری از آن‌ها ناشناخته در خارج از این منطقه، به طرز نقره‌ای و فراوان چیده شده‌اند — در هنگام طلوع آفتاب به بازاری از محصولات با تنوع استوایی شگفت‌انگیز تبدیل می‌شود: توت‌های آکای (بلم پایتخت جهانی آکای است و در اینجا به‌صورت پوره غلیظ و بدون شکر مصرف می‌شود، نه به‌صورت اسموتی شیرین که در مد جهانی رواج دارد)، کوپواکو، باکوری، توکومه و ده‌ها میوه دیگر که نام‌هایشان تنها به زبان پرتغالی و زبان‌های بومی که از آن‌ها نشأت می‌گیرند، وجود دارد. بخش گیاهان دارویی و معجون‌ها — جایی که فروشندگان درمان‌های گیاهی را برای بیماری‌هایی از قبیل دل‌شکستگی تا ریزش مو تجویز می‌کنند — به این تجربه عنصر تئاتر اتنوبوتانیک را اضافه می‌کند.

غذای بِلِم به طور فزاینده‌ای به عنوان یکی از متمایزترین و هیجان‌انگیزترین آشپزی‌های منطقه‌ای برزیل شناخته می‌شود. تاکاکا، سوپی از توکپی (یک آبگوشت زرد که از مانیوک وحشی به دست می‌آید)، جَمبُو (گیاهی برگ‌دار که با حس الکتریکی ملایمی دهان را بی‌حس می‌کند)، میگوهای خشک و صمغ تپیوکا، غذای خیابانی نمادین بِلِم است — که در کاسه‌های کدو در ایستگاه‌های تاکاکا که در هر گوشه در غروب ظاهر می‌شوند، سرو می‌شود. مانی‌چوبا، خورشتی از برگ‌های مانیوک آسیاب‌شده که به مدت یک هفته با گوشت‌های دودی پخته می‌شود تا سیانید طبیعی برگ‌ها از بین برود، پاسخ پارا به فِی‌جوآدا است. پاتو نو توکپی — مرغابی پخته‌شده در توکپی با جَمبُو — غذای جشنواره‌ای است که در سیریو دِ نازاره، مراسم مذهبی عظیم بِلِم در ماه اکتبر برگزار می‌شود و بیش از دو میلیون شرکت‌کننده را به خود جذب می‌کند و یکی از بزرگ‌ترین جشنواره‌های کاتولیک در جهان است.

میراث استعماری بلم، ثروتی را که لاستیک، ادویه و منابع آمازونی در دوران رونق قرن نوزدهم به این شهر آوردند، منعکس می‌کند. تئاتر دا پاز، یک خانه اپرای نئوکلاسیک که در سال ۱۸۷۸ به پایان رسید، در عظمت معماری با تئاتر آمازوناس در مانائوس رقابت می‌کند. ایستگاه داس دوکاس، یک مجموعه انبار بازسازی شده در کنار آب، اکنون میزبان رستوران‌ها، گالری‌ها و بارهایی است که چشم‌اندازی به رودخانه دارند. مانگال داس گارس، یک پارک اکولوژیک در کنار رودخانه، برخوردهای قابل دسترسی با حیات وحش آمازونی — تنبل‌ها، ماکائوها و پرندگان آبی که نام پارک از آن‌ها گرفته شده است (مانگال به معنی