کانادا
Akpatok, Canada
جزیره آکپاتوک، که از آبهای خاکستری رنگ خلیج آنگاوا بهعنوان یک دژ طبیعی سر برآورده، یکی از دورافتادهترین و کمدیدنترین سرزمینها در قطب شمال کانادا است. این فلات بزرگ سنگ آهکی — تقریباً ۴۵ کیلومتر طول و ۲۵ کیلومتر عرض — با صخرههای عمودی احاطه شده که تا ۲۴۵ متر بهطور مستقیم به دریا فرومیروند، به طوری که از بیشتر جهات بهطور تقریبی غیرقابل دسترس است. این جزیره در گوشه شمال شرقی کبک واقع شده، هرچند که بهعنوان بخشی از قلمرو نوناوت مدیریت میشود و تنها بازدیدکنندگان منظم آن، شکارچیان اینوئیت از جوامع اطراف هستند که برای برداشت حیات وحش فوقالعاده جزیره، خطر عبور از این مسیر دشوار را به جان میخرند.
صخرههای آکپاتوک از جمله دراماتیکترین مناظر در قطب شمال کانادا هستند — دیوارهای عمودی سنگ آهکی که با فضولات پرندگان آغشته شده و با حرکت و صدای یکی از بزرگترین مستعمرات پرندگان دریایی در شمال شرقی قطب شمال زندهاند. مرغهای دریایی با منقار ضخیم (گویلموتهای برونیک) در اینجا به تعداد بیش از یک میلیون پرنده لانه میکنند، اشکال سیاه و سفیدی که در هر لبهی موجود به چگالیهایی که باورش دشوار است، جا گرفتهاند. صدا — یک غرش مداوم از جیکجیک، فراخواندن و وزش بالها — زمانی که از یک زودیاک در پای صخرهها تجربه میشود، فوقالعاده است و دیدن پرندگان که به سمت و از مستعمره در حال حرکت هستند، در رودخانههای بیپایان، یکی از بزرگترین نمایشهای حیات وحش در نیمکره شمالی است.
فلات مسطح و بدون درخت این جزیره، جامعهای نازک اما مقاوم از حیات وحش قطبی را پشتیبانی میکند. خرسهای قطبی به عنوان شکارچیان غالب زمینی، در تعداد قابل توجهی در این جزیره لانهسازی میکنند — آکپاتوک به عنوان یکی از مهمترین مکانهای لانهسازی خرسهای قطبی در قطب شمال شرقی شناخته میشود. روباههای قطبی در فصل جفتگیری به تخمها و جوجههای پرندگان دریایی حمله میکنند، در حالی که خرگوشهای قطبی به چرا در گیاهان نازک توندرا مشغول هستند. آبهای اطراف غنی از حیات دریایی هستند: فیلماهیها در سواحل معدود قابل دسترسی جزیره استراحت میکنند، نهنگهای بلوگا در طول مهاجرتهای فصلی خود از خلیج آنگاوا عبور میکنند و چرخه مواد مغذی ناشی از پرندگان دریایی، یک اکوسیستم دریایی پربار را در زیر صخرهها حفظ میکند.
آبهای خلیج آنگاوا به رمز و راز این جزیره میافزاید. این خلیج یکی از بالاترین جزر و مدها را در جهان تجربه میکند — دامنههای جزر و مدی که از پانزده متر فراتر میروند، معمول است — و این امر باعث ایجاد جریانات قوی و رقابتهای جزر و مدی در اطراف جزیره شده است که به غیرقابل دسترس بودن آن کمک کرده است. تعامل این جزر و مدها با جریان لابرادور باعث ایجاد آبهای غنی از مواد مغذی میشود که زنجیره غذایی را از پلانکتون تا خرس قطبی تغذیه میکند. تاریخچه زمینشناسی جزیره نیز به همان اندازه جذاب است: سنگ آهکی که آکپاتوک را تشکیل میدهد، در دریاهای گرمسیری باستانی صدها میلیون سال پیش تشکیل شده و فسیلهای موجودات دریایی در سراسر دیوارههای صخرهای آن به چشم میخورد.
جزیره آکپاتوک تنها از طریق کشتیهای کروز اکتشافی یا هواپیماهای چارتر (که بر روی فلات فرود میآیند) قابل دسترسی است. بیشتر بازدیدهای کروز شامل گشت و گذار با زودیاک در امتداد پایه صخرهها است تا فرود در ساحل، زیرا زمین و حیات وحش (بهویژه خرسهای قطبی) دسترسی به ساحل را دشوار میسازد. فصل بازدید بسیار کوتاه است — از اواخر ژوئیه تا اوایل سپتامبر — زمانی که شرایط یخ در خلیج آنگاوا اجازه ناوبری میدهد. آب و هوا غیرقابل پیشبینی است و مه، باد و تغییرات سریع دما معمول است. بازدید از آکپاتوک یک تجربه واقعی در مرزهای ناشناخته است — برخوردی با یکی از وحشیترین و شگفتانگیزترین مناظر طبیعی آمریکای شمالی.