کانادا
Bellot Strait
در نوک شمالی قاره آمریکای شمالی، جایی که شبهجزیره بوتیا به سمت جزیره سامرست در آن سوی کانالی باریک و پر از یخ و طوفانی کشیده میشود، تنگه بلوت به عنوان یکی از مهمترین و چالشبرانگیزترین گذرگاهها در مسیر گذرگاه شمال غربی شناخته میشود. این کانال باریک — که به سختی دو کیلومتر عرض و بیست و چهار کیلومتر طول دارد — خلیج بوتیا را به صدای پیل متصل میکند و یک گلوگاه ناوبری ایجاد میکند که از قرن نوزدهم میلادی، کاوشگران قطبی را به چالش کشیده است. این تنگه به نام افسر نیروی دریایی فرانسوی، ژوزف-رنه بلوت، که در سال ۱۸۵۳ در جستجوی اکتشاف گمشده فرانکلین جان باخت، نامگذاری شده است و در خود درام، خطر و زیبایی فوقالعادهای را نهفته دارد که گذرگاه شمال غربی را تعریف میکند.
شخصیت تنگه بلوت تحت تأثیر جزر و مدهای شدید است که از طریق کانال باریک آن جریان مییابند. جزر و مد میتواند با سرعتی تا هشت گره حرکت کند — یکی از سریعترین جزر و مدها در قطب شمال کانادا — که امواج ایستاده، گردابها و شرایط یخی را ایجاد میکند که هر ساعت تغییر میکند. قابلیت ناوبری این تنگه به طور کامل به این بستگی دارد که آیا یخهای دریایی به اندازه کافی پاک شدهاند تا عبور امکانپذیر باشد، تعیین این موضوع تنها میتواند به صورت آنی توسط کاپیتان کشتی و راهنمای یخ انجام شود. در روزهایی که تنگه باز است، عبور از آن تجربهای عمیق از ناوبری قطب شمال را ارائه میدهد: کشتیای که بین تکههای یخ در کانالی که سواحل سنگی در هر دو طرف قابل مشاهده است، حرکت میکند و جزر و مد با نیروی قابل لمس کشتی را به جلو و عقب میبرد.
منظر در دو سوی تنگه بلوت، بیابان قطب شمالی است — خالی، بدون درخت و با زیبایی سخت و بینظیری که هر چه بیشتر به آن نگاه کنید، جذابتر میشود. شبهجزیره بوتیا در جنوب، شمالیترین نقطه سرزمین اصلی آمریکای شمالی است که سواحل سنگی آن به سمت قطب شمال مغناطیسی امتداد مییابد، قطبی که در زمان شناسایی آن توسط جیمز کلارک راس در سال ۱۸۳۱، در این شبهجزیره واقع شده بود. تپههای دو سوی تنگه، کمارتفاع و گرد هستند و سطح آنها با سنگهای شکسته ناشی از فرسایش یخچالی قطب شمال پوشیده شده است، که در میان آنها لکههای گاه و بیگاه خزه و جلبک، تنها رنگهای فراتر از خاکستری، قهوهای و سفیدی برف باقیمانده را فراهم میآورند.
ملاقات با حیات وحش در تنگه بلوت میتواند با وجود محیط سخت، به یادماندنی باشد. خرسهای قطبی به طور منظم در سواحل دیده میشوند، که به جمعیتهای فوکها که در اطراف لبههای یخ تنگه تجمع میکنند، جذب میشوند. گاهی اوقات نهنگهای بلگا در کانال ظاهر میشوند، فرمهای سفیدی که در برابر آب تاریک قابل مشاهده هستند. روباههای قطبی، که پوشش آنها بسته به فصل بین سفید زمستانی و خاکستری تابستانی تغییر میکند، با انرژی هدفمندی که نشاندهنده حیواناتی است که در محیطی که هر کالری اهمیت دارد، چیزی را هدر نمیدهند، بر روی زمین سنگی قدم میزنند. مرغهای غلیظمنقار و فلامینگوهای شمالی در دامنههای صخرهای لانه میکنند و به زندگی پرندگان در منظرهای که ممکن است در غیر این صورت بیروح به نظر برسد، جان میبخشند.
تنگه بِلوت توسط کشتیهای کروز اکتشافی که در مسیر شمال غربی عبور میکنند، در تابستان کوتاه قطبی در ماههای اوت و سپتامبر، مورد استفاده قرار میگیرد. عبور موفق از این تنگه هرگز تضمین شده نیست — شرایط یخ میتواند تنگه را برای کل فصلها ببندد و کشتیها را وادار به جستجوی مسیرهای جایگزین از میان مجمعالجزایر پیچیدهای از کانالها و صداها کند که ویژگیهای قطب شمال کانادا را شکل میدهند. این عدم قطعیت بخشی اساسی از تجربه عبور از مسیر شمال غربی است و برای بسیاری از مسافران، جذابیت آن را تشکیل میدهد: عبور موفق از تنگه بِلوت به معنای دستیابی به موفقیتی است که قرنها کاوشگران را به چالش کشیده بود، عبوری که دهها کشتی و صدها جان را پیش از آنکه رولد آموندسن در سال 1906 سرانجام این مسیر را کامل کند، به خود اختصاص داده بود.