کانادا
Croker Bay, Nunavut
در عمق سواحل جنوبی جزیره دیون، خلیج کروکر همچون یک آمفیتئاتر یخی به یکی از چشماندازهای یخچالی شگفتانگیز قطب شمال کانادا گشوده میشود. یخچالهای دوقلوی آبتایید — که دیوارههایشان از یخ آبی-سفید بلند است — از پوشش یخی درونی به سمت خلیج پایین میآیند و مستقیماً به آبهای تاریک خلیج میریزند، صحنهای از قدرت اولیه را خلق میکنند که حتی پرحرفترین مسافر را نیز خاموش میسازد. اینجا، قطب شمال در دراماتیکترین حالت خود است، منظرهای که بر اساس زمانهای زمینشناسی عمل میکند و تاریخ بشر را به حاشیه میبرد.
جزیره دیون، بزرگترین جزیره غیرمسکونی جهان، پسزمینهای دراماتیک برای خلیج کروکر فراهم میکند. پوشش یخی جزیره، باقیماندهای از یخچالیسازی پلایستوسن، یخچالهای دوقلویی را تغذیه میکند که خلیج را تعریف میکنند، و زمینهای اطراف مطالعهای در مینیمالیسم قطبی هستند — سنگهای عریان، موریانههای یخی، و گاهی اوقات لکههای سرسختی از خزه یا لایکن که تمام آرزوی گیاهی این عرض جغرافیایی را تشکیل میدهند. سکوت اینجا مطلق و فیزیکی است، که تنها با رعد و برق دور یخهای در حال شکستن، فریاد مرغهای دریایی خاکستری و ضربههای ملایم آب به پونتونهای زودیاک شکسته میشود.
حیات وحش در خلیج کروکر پاداش مشاهدهٔ صبورانه است. خرسهای قطبی در لبههای یخ و سواحل حرکت میکنند و در یخهای انبوهی که تا اواسط تابستان باقی میماند، به شکار فوکهای حلقهای میپردازند. خرگوشهای قطبی، با رنگ سفید خیرهکنندهشان در برابر سنگهای خاکستری، به صورت گروهی که تعدادشان میتواند به دوازدهها برسد، در تپهها ظاهر میشوند — منظرهای سوررئالیستی. نهنگهای بلگا گاهی به خلیج وارد میشوند و نهنگهای تکشاخ نیز در آبهای مجاور مشاهده شدهاند. پرندگان دریایی بر روی دیوارههای صخرهای مستقر میشوند: مرغهای دریایی با منقار ضخیم، فلامارهای شمالی و کتیواکهای پا سیاه، شهرهای عمودی پر سر و صدا را بر روی سنگها ایجاد میکنند.
منظرۀ یخچالی خود اصلیترین جاذبه است. قایقسواریهای زودیاک در امتداد دیوارههای یخچال، پالت فوقالعادهای از یخهای یخچالی را به نمایش میگذارد — از سفید شیری تا آبی عمیق و تقریباً الکتریکی که نشاندهندهٔ فشردگی شدید در طول هزارهها است. صدای شکستن یخچال — ترک اولیهای مانند صدای شلیک تفنگ که با غرش مداوم همراه است، در حالی که بلوکهای یخ به اندازهٔ یک خانه به دریا سقوط میکنند — به طور عمیق و فراموشنشدنی است. امواج ناشی از این حادثه، قایقهای زودیاک را به تکان درمیآورد و تکههای یخ کوچک را در سطح خلیج به چرخش درمیآورد.
خلیج کروکر تنها از طریق کشتیهای کروز اکتشافی قابل دسترسی است، معمولاً به عنوان بخشی از برنامههای عبور از گذرگاه شمال غربی یا سفرهای قطب شمال که از اواخر ژوئیه تا اوایل سپتامبر برگزار میشوند. شرایط آب و هوا و یخ، تمام برنامهریزیها را تحت تأثیر قرار میدهد — یک بازدید برنامهریزی شده ممکن است در صورت مسدود شدن ورودی خلیج توسط یخهای انبوه، تغییر مسیر دهد، در حالی که یک پاکسازی غیرمنتظره ممکن است در روزهایی که در ابتدا برنامهریزی نشده بود، دسترسی را فراهم کند. این عدم قطعیت جزء اساسی سفرهای اکتشافی در قطب شمال و بخشی از جذابیت آن است.