کانادا
Devon Island
جزیره دوون در جغرافیای شگفتانگیز خود موقعیتی منحصر به فرد دارد: این جزیره بزرگترین جزیره غیرمسکونی در زمین است. با وسعت ۵۵,۲۴۷ کیلومتر مربع — تقریباً به اندازه کرواسی — این سرزمین قطبی در منطقه کیکیقتالوک نوناوت هیچ جمعیت انسانی دائمی را پشتیبانی نمیکند، واقعیتی که با دیدن چشماندازهایش شامل کلاهکهای یخی، بیابانهای قطبی و حفرههای برخورد که ناسا به مدت دو دهه به عنوان آنالوگ مریخ از آنها استفاده کرده، به وضوح قابل درک است. جزیره دوون تنها دورافتاده نیست؛ این مکان جایی است که خود مفهوم قابلیت سکونت مورد آزمایش قرار میگیرد و ناکافی بودن آن به وضوح نمایان میشود.
ویژگی بارز این جزیره، پوشش یخ آن است که یک سوم شرقی زمین را در یک گنبد یخی دائمی به ضخامت تا ۶۰۰ متر میپوشاند. از این مخزن یخی، یخچالها به سمت بیرون در هر جهتی جریان مییابند، برخی از آنها به دریا میرسند و به یخچالهای Tidewater تبدیل میشوند که تکههای یخ را به کانالهای اطراف میریزند. بخش غربی جزیره با بیابان قطبی مشخص میشود — منظرهای از سنگهای بیحاصل، سنگریزههای یخزده و پوشش گیاهی توندرا که کمتر از صحرای بزرگ آفریقا بارش دریافت میکند. دهانه برخورد هاوتون، یک فرورفتگی به عرض ۲۳ کیلومتر که ۳۹ میلیون سال پیش بهوسیله یک شهابسنگ ایجاد شده است، از سال ۱۹۹۷ محل پروژه هاوتون-مریخ ناسا بوده است.
هیچ گونه خدماتی در جزیره دِوون وجود ندارد. کشتیهای اکتشافی تمام نیازهای ضروری را فراهم میکنند و فرودها — معمولاً با زودیاک در بندر دانداس در سواحل جنوبی یا در مکانهایی که بر اساس شرایط یخ و آب و هوا تعیین میشوند — بازدیدکنندگان را به منظرهای میرسانند که در آن عدم حضور انسان به وضوح و به طور مطلق حس میشود. سکوت جزیره دِوون از کیفیتی برخوردار است که به ندرت در هر نقطهای از زمین تجربه میشود — نه ترافیکی، نه هواپیمایی، نه ماشینآلاتی و نه سکونتی. تنها صداها، وزش باد، آب، یخ و گاهی صدای پرندهای یا پارس یک فوک است.
با وجود ظاهر نامهربانش، جزیره دِوون از جمعیتهای قابل توجه حیات وحش پشتیبانی میکند. گاومیشهای کوهی با پشمهای پشمالوی خود که به نظر میرسد از دوره پلیستوسن تغییر نکردهاند، در گلههایی که میتواند به چندین ده عدد برسد، در توندراهای نازک چرا میکنند. خرگوشهای قطبی در تپهها در گروههایی جمع میشوند که گاهی اوقات بیش از صد فرد را شامل میشود. خرسهای قطبی در سواحل و لبههای یخ در حال حرکت هستند و آبهای اطراف میزبان نهنگهای تکشاخ، بلگاها، فکهای دریایی و فکهای حلقهای هستند. دیوارههای صخرهای در سواحل جنوبی مکانهای مناسبی برای لانهسازی مرغان دریایی با منقار ضخیم و دیگر پرندگان دریایی قطبی فراهم میکنند.
جزیره دوون هر ساله توسط کشتیهای کروز اکتشافی در مسیرهای گذرگاه شمالغربی و شمال قطب، معمولاً از اواخر ژوئیه تا اوایل سپتامبر، مورد بازدید قرار میگیرد. محبوبترین مکان بازدید شده، بندر دانداس در سواحل جنوبی است، جایی که ویرانههای یک پست پلیس سلطنتی کانادا از دهه ۱۹۲۰ و یک سکونتگاه جابجایی اینوئیت، زمینه تاریخی را فراهم میآورند. شرایط یخ به طور چشمگیری بین سالها و حتی بین هفتهها متفاوت است و هیچ بازدیدی از جزیره دوون نمیتواند تضمین شود. این عدم قطعیت — احتمال واقعی اینکه طبیعت به سادگی دسترسی را انکار کند — بخشی از آن چیزی است که رسیدن به این جزیره را به یکی از دستاوردهای اصیل سفرهای اکتشافی تبدیل میکند.