کانادا
Ellesmere Island
جزیره السمیر، شمالیترین سرزمین در کانادا و یکی از دورافتادهترین مکانهای روی زمین است که به مسافران کروز اکتشافی دسترسی دارد. با مساحتی معادل ۱۹۶,۲۳۵ کیلومتر مربع — بزرگتر از انگلستان و ولز بهطور مشترک — این جزیره دهمین جزیره بزرگ در جهان است، اما جمعیت دائمی انسانی آن تقریباً ۱۵۰ نفر است که در ایستگاه نیروهای کانادایی در آلارتی (شمالیترین سکونتگاه دائمی در کره زمین، در عرض جغرافیایی ۸۲ درجه شمالی) و جامعه اینوئیت گریس فیورد (دورترین سکونتگاه غیرنظامی کانادا) متمرکز شدهاند. بین این نقاط کوچک، السمیر یک بیابان یخی از پوششهای یخی، یخچالهای طبیعی و بیابان قطبی است که بیشتر با مریخ شباهت دارد تا با کانادای جنوبی.
ساحل شمالی السمیر شامل پارک ملی قوتینیروپاک است — شمالیترین پارک ملی کانادا و یکی از کمدیدنترین آنها که کمتر از ۱۰۰ بازدیدکننده در سال دارد. این پارک شامل چشماندازی از توندراهای قطب شمال، یخچالهای طبیعی و رشتهکوههای گرنت لند است که قلههای آن به بیش از ۲۶۰۰ متر بالاتر از فیوردهایی که پر از یخ دریا هستند، میرسند. دریاچه هازن، که درون پارک واقع شده، بزرگترین دریاچه جهان در شمال دایره قطب شمال است — بدنهای از آبهای گرمائی که تنوع شگفتانگیزی از ماهیهای آرکتیک و گاوهای ماسک را در درهای که به عنوان پناهگاهی از گرما در یکی از سردترین چشماندازهای زمین عمل میکند، پشتیبانی میکند. یخچالهای طبیعی میلنی و سرسون، بازماندههای یک یخچال طبیعی پیوسته که ساحل شمالی السمیر را احاطه کرده بود، از آخرین ویژگیهای یخ دریا از نوع خود در قطب شمال هستند — و تجزیه سریع آنها یکی از بارزترین نشانههای تغییرات اقلیمی قطبی است.
حیات وحش جزیره السمیر به شرایطی سازگار شده است که برای اکثر موجودات زنده کشنده خواهد بود. گوزنهای شمالی پیری، کوچکترین و در خطر انقراضترین زیرگونههای گوزن شمالی، در توندراهای کمجمعیت جزیره به تعداد کمتری در حال گشتزنی هستند. گرگهای قطبی — با پشم سفید، پاهای بلند و به طرز شگفتانگیزی بدون ترس از انسانها به دلیل عدم تماس تقریباً کامل با انسان — جذابترین شکارچیان السمیر هستند و برخورد با گروههای گرگ که به دلیل کنجکاوی به گروههای فرود اکتشافی نزدیک میشوند، از جمله تجربیات فوقالعاده حیات وحش در هر نقطه از قطب شمال به شمار میرود. گاوهای موسی، با ظاهر پیشاتاریخی و رفتار دفاعی اجتماعی خود، در درهها چرا میکنند، در حالی که خرگوشهای قطبی در گروههای دهها نفری بر روی فلاتهای بادزده جمع میشوند.
اهمیت زمینشناسی و دیرینهشناسی جزیره السمیر عمیق است. لایههای سنگی رسوبی این جزیره حاوی فسیلهای جنگلهای نیمهگرمسیری — کندههای درختان سرخچوب، بقایای تمساحها و دانههای درخت سرخچوب صبحگاهی — هستند که به دوره ائوسن، ۵۰ میلیون سال پیش، برمیگردند، زمانی که قطب شمال منطقهای گرم و جنگلی بود با دماهایی ۱۵ تا ۲۰ درجه سانتیگراد بالاتر از امروز. این کشفیات فسیلی که توسط فرسایش درههای رودخانهای قطب شمال نمایان شدهاند، برخی از دراماتیکترین شواهد تغییرات آب و هوایی زمین در طول زمان زمینشناسی را ارائه میدهند و عمق علمی را به آنچه که در حال حاضر یک تجربه بصری شگفتانگیز است، اضافه میکنند.
جزیره السمیر توسط کشتیهای Seabourn در برنامههای اکتشافی قطب شمال بازدید میشود، که معمولاً در ماههای ژوئیه و اوت که شرایط یخ دریا اجازه ناوبری در沿 ساحل جزیره را میدهد، انجام میشود. این سفرها از جمله انحصاریترین سفرها در کروزهای اکتشافی هستند — محدود به فصل کوتاه ناوبری، تعداد کمی از مجوزهای صادر شده توسط پارکهای کانادا و شرایط یخی که هر برنامه را بهطور واقعی اکتشافی میسازد.