پارک ملی آیوئیتوک

گریس فیورد به عنوان شمالی‌ترین جامعه در کانادا شناخته می‌شود — یک روستای کوچک با حدود 130 ساکن اینوئیت که در سواحل جنوبی جزیره السمیر در عرض جغرافیایی 76 درجه شمالی قرار دارد، نزدیک‌تر به قطب شمال نسبت به هر شهر کانادایی دیگر. ریشه‌های این جامعه در یکی از جنجالی‌ترین فصول سیاست‌های قطب شمال کانادا نهفته است: در سال 1953، دولت فدرال خانواده‌های اینوئیت را از شمال کبک به این سواحل بی‌ثمر منتقل کرد، به ظاهر برای تأکید بر حاکمیت کانادا بر قطب شمال. نام اینوئیتی برای این سکونتگاه — آوجویتوق، به معنای "جایی که هرگز ذوب نمی‌شود" — با دقتی خاموش به واقعیت زندگی در حاشیه سکونت انسانی اشاره می‌کند.

منظر اطراف فیورد گریس، وحشی‌ترین شکل طبیعت قطبی را به نمایش می‌گذارد. خود فیورد، کانالی عمیق و یخ‌زده است که بین کوه‌های سنگی باستانی قرار دارد و آب‌های آن به مدت تا ده ماه در سال پوشیده از یخ است. در تابستان، یخ‌ها عقب‌نشینی می‌کنند و ساحلی از سواحل سنگریزه‌ای و سنگ‌های نامنظم را نمایان می‌سازند، در حالی که توندراهای اطراف — لایه‌ای نازک از پوشش گیاهی بر روی یخ دائمی — شکوفه‌ای کوتاه و شدید از گل‌های قطبی را تولید می‌کند. کوه‌های بالای این سکونتگاه به بیش از هزار متر ارتفاع می‌رسند و دامنه‌های آن‌ها توسط یخچال‌های طبیعی که مستقیماً به فیورد می‌ریزند، تراشیده شده است.

غذا در فیورد گریس به شدت به شکار و جمع‌آوری سنتی اینویت‌ها وابسته است. غذای محلی — ماهی قزل‌آلای قطبی، فوک حلقه‌دار، نهنگ تک‌شاخ، کاربو و گاو میش — پایه‌گذار رژیم غذایی است که با کالاهای وارداتی که از طریق حمل و نقل سالانه یا بار هوایی گران‌قیمت به اینجا می‌رسند، تکمیل می‌شود. موکتوک (پوست و چربی نهنگ تک‌شاخ) یک delicacy با ارزش است که به صورت خام یا منجمد خورده می‌شود و طعم غنی و مغزدار آن، تطبیق فوق‌العاده تغذیه‌ای غذاهای اینویت با محیط قطبی را منعکس می‌کند. به اشتراک‌گذاری غذای محلی همچنان یکی از ارکان زندگی اجتماعی است که پیوندهای اجتماعی ضروری برای بقا در این محیط سخت را تقویت می‌کند.

حیات وحش در قطب شمال بالا در اطراف خلیج گریس به وفور وجود دارد. نهنگ‌های ناروال — که به "یونی‌کورن‌های دریا" معروفند — در تابستان در آب‌های این خلیج جمع می‌شوند، دندان‌های پیچ‌خورده‌شان از سطح آب بیرون می‌زنند و تصاویری را به نمایش می‌گذارند که به نظر می‌رسد متعلق به افسانه‌ها باشد تا علم جانورشناسی. خرس‌های قطبی در لبه یخ گشت‌زنی می‌کنند، به شکار فوک‌ها می‌پردازند و گاهی اوقات به درون جامعه نیز سرک می‌کشند. فک‌ها بر روی سواحل سنگی نزدیک استراحت می‌کنند و خرگوش‌های قطبی — بزرگ، سفید و تقریباً به طرز خنده‌داری پف‌دار — در سراسر توندرا می‌جهند. آب‌های اطراف محل زندگی بلگاها، نهنگ‌های سرپهن و گاهی اوقات کوسه‌های گرینلند هستند، در حالی که آسمان‌ها تحت نظارت شاهین‌های قطبی و جغدهای برفی قرار دارند.

فیورد گریس تنها از طریق کشتی‌های کروز اکتشافی یا هواپیماهای چارتر قابل دسترسی است — هیچ جاده‌ای آن را به دیگر سکونتگاه‌ها متصل نمی‌کند. کشتی‌ها در فیورد لنگر می‌اندازند و مسافران را به ساحل منتقل می‌کنند. زمان بازدید بسیار محدود است: از اواخر ژوئیه تا اوایل سپتامبر، زمانی که یخ به اندازه کافی برای ناوبری عقب‌نشینی کرده است. دما در تابستان بین ۰ تا ۱۰ درجه سانتی‌گراد نوسان دارد، و نور روز ۲۴ ساعته شرایطی سوررئال از گرگ و میش دائمی قطب شمال را ایجاد می‌کند. بازدید از فیورد گریس امتیازی است که به مسافران مصمم قطب شمال اختصاص دارد — برخوردی با استقامت انسانی و عظمت طبیعی در شدیدترین حالت خود.