کانادا
Herschel Island
جزیره هرشل از دریای بوفورت بهعنوان نگهبانی در لبه دنیای شناختهشده برمیخیزد، یک گنبد کمارتفاع و بدون درخت از یخ دائمی و علف توندرا که تنها پنج کیلومتر از سواحل قطبی یوکان فاصله دارد. به مدت هزاران سال، مردم اینویالیوت آن را کیکیقتاروک نامیدند—"این جزیره است"—و از بندرهای محافظتشدهاش بهعنوان پایگاهی برای شکار نهنگهای دمپهن، کاربو و فوکها استفاده کردند. در دهه ۱۸۹۰، نهنگگیران تجاری آمریکایی خلیج پائولین را به یک پایگاه شلوغ قطبی تبدیل کردند که صدها مرد در خانههای کاهگلی در آن زمستانگذرانی میکردند و ماهها در تاریکی قطبی بهدنبال باله و چربی بودند. بقایای آن دوران نهنگگیری—ساختمانهای فرسوده، انبارهای فروریخته و پراکندگی استخوانهای نهنگ—هنوز در خط ساحلی دیده میشوند، که بهخاطر سرما حفظ شده و بهعنوان یک پارک سرزمینی یوکان محافظت میشوند.
چشمانداز جزیرهای یکی از زیباییهای درخشان و خیرهکننده است. در تابستان، توندرا با گلهای وحشی شکوفا میشود—ساکسیفرج بنفش، شقایقهای زرد قطبی و آونهای کوهستانی سفید، فرشی نقطهنگاری ایجاد میکنند که تا افق کشیده شده است. روباههای قطبی در امتداد تپههای ساحلی قدم میزنند، سنجابهای زمینی از لانههای خود سوت میزنند و جغدهای برفی در جستجوی لمینگها در زمینهای باز شکار میکنند. در آبهای دور، نهنگهای بلگا در آبهای گرم و کمعمق خلیج مککنزی جمع میشوند، فرمهای سفیدی که در ریتمی هیپنوتیک به سطح آب میآیند و دوباره غوطهور میشوند. در روزهای صاف، مناظر شمالی در امتداد دریای بوفورت به نظر میرسد که تا بینهایت ادامه دارد، مرز بین یخ، آب و آسمان در درخشش نوری قطبی محو میشود.
بازدید از جزیره هرشل سفری به عمق زمان است. یخ دائمی که زیر این جزیره قرار دارد به طور فعال در حال فرسایش است و در لبههای دریا به طرز دراماتیکی به دریا میریزد و لایههای خاک و یخی را که در طول هزارهها شکل گرفتهاند، نمایان میکند. تغییرات اقلیمی این روند را تسریع کرده و جزیره را به نمادی تأثیرگذار از دگرگونیهای قطبی و موضوعی فوری برای مطالعه علمی تبدیل کرده است. پارکهای کانادا و اینووالیوت به طور مشترک این پارک سرزمینی را مدیریت میکنند و برنامههای تفسیری که توسط راهنمایان محلی برگزار میشود، به بازدیدکنندگان نگاهی نادر به اهمیت بومشناختی و میراث فرهنگی جزیره ارائه میدهد—داستانهایی از تابآوری اینووالیوت، سختیهای دوران شکار نهنگ و گشتهای RCMP در حاشیه حاکمیت.
مکانهای تاریخی جزیره در اطراف خلیج پائولین متمرکز شدهاند، جایی که خانههای جامعه بازسازیشده و ساختمانهای مأموریت انگلکان به عنوان یادبودهایی از دوره کوتاه و پرشور شکار نهنگها ایستادهاند. مسیرهای پیادهروی از میان توندرا به سمت سایتهای باستانشناسی میروند که قرنها قبل از تماس اروپاییها وجود داشتهاند، و صخرههای پرنده در ساحل جنوبی جزیره محل لانهسازی کلونیهای جغدهای پا دراز و شاهینهای مهاجر هستند. عدم وجود درختان، چشماندازی از باز بودن فوقالعادهای را ایجاد میکند، جایی که چشم بدون مانع سفر میکند و سکوت تنها با وزش باد و آواز پرندگان شکسته میشود.
کشتیهای کروز اکتشافی در خلیج پائولین لنگر میاندازند و مسافران را با قایقهای زودیاک به ساحل میبرند، معمولاً نیمی از روز را در جزیره سپری میکنند. فرود آمدن به شرایط جوی وابسته است—مه، باد و یخ میتوانند برنامهها را با کمترین اطلاع تغییر دهند، که بخشی از جذابیت بدون سناریوی قطب شمال است. فصل بازدید کوتاه از اواسط ژوئیه تا اوایل سپتامبر ادامه دارد، زمانی که یخ دریا به اندازه کافی عقبنشینی کرده است تا دسترسی ممکن شود. دما در این بازه زمانی بین ۵ درجه سانتیگراد تا ۱۵ درجه سانتیگراد متغیر است و خورشید نیمهشب جزیره را در بیست و چهار ساعت نور طلایی غرق میکند که عکاسی را به چیزی نزدیک به جادو تبدیل میکند.