جزیره کینگ ویلیام، کانادا

در قلب یخ‌زده مجمع‌الجزایر قطب شمال کانادا، جایی که گذرگاه شمال‌غربی بین سواحل بی‌روح جزایری که به مدت نه ماه در سال یخ‌زده باقی می‌مانند، باریک می‌شود، جزیره‌ی کینگ ویلیام کلید یکی از بزرگ‌ترین معماها در تاریخ اکتشاف را در دست دارد: سرنوشت سفر اکتشافی سر جان فرانکلین در سال 1845. 129 مرد از کشتی‌های HMS Erebus و HMS Terror پس از ورود به این آب‌ها به قطب شمال ناپدید شدند و برای بیش از 170 سال، ناپدید شدن آن‌ها موجب گمانه‌زنی‌ها، سفرهای جستجو و داستانی از خودبزرگ‌بینی و فاجعه شد که به داستان احتیاط‌آمیز تعریف‌کننده اکتشافات قطبی تبدیل گردید. کشف‌های سال‌های 2014 و 2016 هر دو کشتی در آب‌های جنوب و غرب جزیره، داستان را از معما به باستان‌شناسی تغییر داد.

شخصیت جزیرهٔ ویلیام کینگ تحت تأثیر جغرافیای شدید و بار تاریخ سنگینی که بر آن قرار دارد، شکل گرفته است. این جزیره صاف، بدون درخت و تحت تأثیر بادهایی است که می‌توانند دما را در زمستان به منفی پنجاه درجهٔ سلسیوس برسانند. زمین—یک موزاییک از سنگ‌ریزه‌های سنگ آهک، برکه‌های توندرا و گاهی اوقات سنگ‌های نامنظم که توسط یخچال‌های طبیعی در حال عقب‌نشینی به جا مانده‌اند—هیچ پناهگاهی و هیچ راحتی را ارائه نمی‌دهد. با این حال، این چشم‌انداز بود که اعضای باقی‌ماندهٔ سفر فرانکلین تلاش کردند تا آخرین و ناامیدانه به سمت جنوب به سوی رودخانهٔ بک حرکت کنند و ردپایی از آثار، قبرها و بقایای انسانی را به جا گذاشتند که تا به امروز توسط باستان‌شناسان و شکارچیان اینویت کشف می‌شود.

جامعه اینوئیت در جیوا هاون، در سواحل southeastern جزیره، لنگر انسانی این منظره سخت و خشن را فراهم می‌کند. این مکان به نام کشتی روالد آموندسن، جیوا، که در طول اولین ناوبری موفقیت‌آمیز از گذرگاه شمال‌غربی در سال‌های 1903-06 در اینجا زمستان گذراند، نام‌گذاری شده است. این جامعه که حدود 1300 نفر جمعیت دارد، سنت‌های اینوئیت نتسیلیک را حفظ کرده است که زندگی انسانی را در این محیط برای هزاران سال تأمین کرده است. آموندسن، بر خلاف فرانکلین، اهمیت اساسی یادگیری از اینوئیت‌ها—لباس‌هایشان، تکنیک‌های شکارشان و درک آن‌ها از شرایط یخی—را درک کرد و عبور موفق او به این تواضع وابسته بود. مرکز میراث ناتیلک در جیوا هاون، هم میراث اینوئیت و هم داستان فرانکلین را با نمایشگاه‌هایی که شامل آثار به‌دست‌آمده از این اکتشاف است، مستند می‌کند.

محیط طبیعی جزیره کینگ ویلیام، هرچند که خشن به نظر می‌رسد، از یک اکوسیستم قطبی با جذابیت‌های قابل توجهی پشتیبانی می‌کند. گوزن‌های کاربو از گله‌های سرزمین اصلی گاهی اوقات برای چرا به توندراهای تابستانی جزیره شنا می‌کنند، در حالی که جمعیت کوچکی از گاوهای موسک در طول سال در اینجا زندگی می‌کنند. سواحل جزیره، خرس‌های قطبی را که در حال شکار فوک‌های حلقه‌ای هستند، به خود جذب می‌کند و ماه‌های تابستان، پرندگان مهاجر—غازهای برفی، قوهای توندرا و جگرهایی که دیگر پرندگان دریایی را با تعقیب هوایی بی‌رحمانه آزار می‌دهند—را به ارمغان می‌آورد. آب‌های اطراف جزیره، جایی که لاشه‌های فرانکلین اکنون به عنوان سایت‌های میراث محافظت‌شده قرار دارند، از جمعیت‌های ماهی‌های قطبی، فوک‌های حلقه‌ای و گاهی اوقات نهنگ‌های بلگا پشتیبانی می‌کند.

جزیرهٔ کینگ ویلیام از طریق پروازهای برنامه‌ای از یلوکایف به جوا هاون از طریق خلیج کمبریج قابل دسترسی است، یا با کشتی‌های اکتشافی که در گذرگاه شمال غربی حرکت می‌کنند. فصل اکتشاف از اواخر ژوئیه تا سپتامبر ادامه دارد، با این حال، اوت بهترین ترکیب از آب‌های قابل ناوبری و شرایط جوی را ارائه می‌دهد. شرایط یخ از سالی به سال دیگر به شدت متفاوت است و ممکن است مانع از رسیدن کشتی‌ها به جزیره شود. محل‌های غرق‌شدگی فرانکلین تحت قانون فدرال کانادا محافظت می‌شوند و غواصی در آن‌ها نیاز به مجوز ویژه دارد. بازدیدکنندگان باید برای شرایط قطبی—سرما، باد و احتمال برخورد با خرس‌های قطبی—آماده باشند، حتی در طول فصل تابستان کوتاه.