جزیره فیلپاتس

در سکوت وسیع قطب شمال کانادا، جایی که یخ‌ها با ناله‌ها و نجواها سخن می‌گویند، بندر کوئین در جزیره فیلپات به عنوان یکی از دورافتاده‌ترین لنگرگاه‌ها که به سفرهای اکتشافی دسترسی دارد، ظاهر می‌شود. این بندر پناه‌گاه در منطقه کیکی‌کتالوک نوناوت و در حدود ۷۵ درجه عرض شمالی واقع شده است و از قرن نوزدهم به عنوان نقطه‌ای برای کاوشگران قطبی خدمت کرده است، زمانی که اکتشافات دریایی بریتانیا این آب‌های یخ‌زده را در جستجوی گذرگاه شمال غربی مرموز نقشه‌برداری کردند.

جزیره فیلپات خود نمونه‌ای از سختی‌های قطبی است — بدون درخت، با وزش باد و با شکوه. چشم‌انداز آن تحت سلطه سنگ‌های شکسته، سنگ‌های یخچالی و وسعت‌های وسیع توندرا است که در طول هفته‌های کوتاه تابستان به رنگ‌های غیرقابل تصور می‌درخشد. خزه‌ها و شقایق‌های قطبی به شکاف‌های پناه‌گاه چسبیده‌اند، در حالی که آب‌های اطراف ممکن است هنوز تا اوت یخ‌های شناور را حمل کنند. نور اینجا فوق‌العاده است: در تابستان قطبی، خورشید بدون غروب در دور افق می‌چرخد و سرزمین را در ساعتی طلایی دائمی غرق می‌کند که عکاسان نمی‌توانند در برابر آن مقاومت کنند.

ملاقات با حیات وحش در بندر کوئین می‌تواند فوق‌العاده باشد. خرس‌های قطبی در سواحل و یخ‌های دریایی گشت‌زنی می‌کنند و در میان شکاف‌های یخ، به شکار فوک‌های حلقه‌ای می‌پردازند. روباه‌های قطبی، که هنوز در پوشش سفید زمستانی خود هستند یا به تدریج به قهوه‌ای تابستانی تغییر رنگ می‌دهند، در میان سنگ‌ها جست‌وخیز می‌کنند. در آسمان، مرغ‌های آواری — آن نگهبانان روح‌نما از دوردست‌های شمال — در برابر آسمان‌هایی با وضوح غیرممکن پرواز می‌کنند. در آب‌های اطراف، بلگاها و ناروال‌ها مشاهده شده‌اند، حضوری که یادآور این است که این دریاهای به ظاهر خالی، زیر سطح، مملو از زندگی هستند.

منطقه وسیع‌تری که اطراف جزیره فیلپاتس را در بر می‌گیرد، برخی از دراماتیک‌ترین مناظر را در مجمع‌الجزایر قطبی شامل می‌شود. جزیره دوون، بزرگ‌ترین جزیره غیرمسکونی جهان، به سمت شمال با قله یخی‌اش که در دوردست می‌درخشد، سر به فلک کشیده است. کانال‌های بین جزایر، کریدورهای طبیعی را ایجاد می‌کنند که در آن‌ها جزر و مد جریان‌ها، آب‌ها را باز و غنی از مواد مغذی نگه می‌دارند و پستانداران دریایی و پرندگان دریایی را در غلظت‌های شگفت‌انگیز جذب می‌کنند. قایق‌سواری زودیاک در امتداد خط ساحلی، غارهای دریایی، دیواره‌های صخره‌ای خط‌دار و سواحلی را که با چوب‌های شناور از رودخانه‌های سیبری هزاران کیلومتر دورتر پر شده‌اند، نمایان می‌سازد.

بندر کوئین هاربر تنها از طریق کشتی‌های کروز اکتشافی قابل دسترسی است و معمولاً در برنامه‌های سفرهایی که از گذرگاه شمال‌غربی عبور می‌کنند یا جزایر شمالی را در بازه‌ی زمانی باریک بین اواخر ژوئیه و نیمه سپتامبر کاوش می‌کنند، مورد بازدید قرار می‌گیرد. در این بندر هیچ‌گونه تسهیلات بندری، اسکله یا زیرساختی وجود ندارد — فرودها با قایق‌های زودیاک بر روی سواحل سنگی انجام می‌شود، مشروط بر اینکه شرایط جوی و یخی اجازه دهد. همین دورافتادگی که این مقصد را چالش‌برانگیز می‌کند، دقیقاً همان چیزی است که آن را فراتر از تصور می‌سازد و به مسافران فرصتی واقعی برای ملاقات با یکی از آخرین مناطق وحشی واقعی زمین ارائه می‌دهد.