کانادا
Radstock Bay, Devon Island
خلیج رادستوک، جزیره دوون: سفر به بزرگترین جزیره غیرمسکونی جهان
خلیج رادستوک در سواحل جنوبی جزیره دوون در مجمعالجزایر قطبی کانادا قرار دارد و یکی از معدود لنگرگاههای محافظتشده در بزرگترین جزیره غیرمسکونی جهان را فراهم میآورد. جزیره دوون — با مساحتی حدود ۵۵,۰۰۰ کیلومتر مربع، بزرگتر از سوئیس — هیچ سکونتگاه انسانی دائمی را پشتیبانی نمیکند، تمایزی که با دیدن مناظر آن کمتر شگفتانگیز و بیشتر قابل درک میشود: بیابانی وسیع و قطبی که در آن کلاهکهای یخی، دشتهای سنگریزهای بیحیات و سنگهای شکسته به افقهایی میرسند که به نظر میرسد متعلق به سیارهای دیگر هستند. ناسا به همین دلیل از جزیره دوون به عنوان سایتی مشابه مریخ استفاده کرده است، فضانوردان را آموزش داده و تجهیزات را در زمینی آزمایش میکند که نزدیکترین شباهت را به سطح سیاره سرخ دارد، بیشتر از هر نقطه دیگری در زمین.
نزدیکی به خلیج رادستوک، شخصیت زمینشناسی جزیره دوون را با وضوحی خیرهکننده نمایان میسازد. سواحل جنوبی جزیره، مجموعهای از سواحل مرتفع را به نمایش میگذارد — خطهای ساحلی باستانی که اکنون به دلیل بازگشت پس از یخچالی، به طرز قابل توجهی بالاتر از سطح فعلی دریا قرار دارند — و چشمانداز پلهای از تراسهای سنگریزهای را ایجاد میکند که نشاندهندهی افزایش تدریجی جزیره از دریا از زمان آخرین عصر یخ است. خود خلیج، محافظتی نسبی در برابر جریانات و یخهای صدای لنسستر، یکی از مسیرهای اصلی گذرگاه شمالغربی، ارائه میدهد؛ مسیری که اهمیت تاریخیاش به عنوان پرتقاضاترین راه بین اقیانوسهای اطلس و آرام، به هر لنگرگاهی در طول آن کیفیتی از طنین تاریخی میبخشد. صخرههای احاطهکننده خلیج، توالیهای سنگهای رسوبی را به نمایش میگذارند که به صدها میلیون سال پیش بازمیگردند، فسیلهای آنها — از جمله صخرههای مرجانی باستانی که زمانی جزیره دوون در عرضهای جغرافیایی گرمسیری قرار داشت — یکی از دراماتیکترین نمایشهای زمینشناسی را ارائه میدهد که جغرافیا موقتی و اقلیم قابل تغییر است.
اکولوژی بیابانهای قطبی جزیره دوان، اگرچه ظاهراً خالی از زندگی به نظر میرسد، میزبان حیاتهایی است که به شرایط فوقالعاده سخت سازگار شدهاند. گلهای شقایق قطبی در گودالهای محافظتشده شکوفا میشوند، گلبرگهای زرد آنها در پیگیری خورشید در قوس کمارتفاع قطبی به حداکثر رساندن فرصت فتوسنتز در طول تابستان کوتاه کمک میکند. گلهای بنفش ساکسیفرج، نخستین گلهایی که در بهار قطبی شکوفا میشوند، به شکافهای سنگی چسبیدهاند، جایی که ذوب برف یک پالس کوتاه از رطوبت را فراهم میکند. گاوهای موسک، آن بازماندگان عصر یخ که فرمهای پشمالو و رفتار دفاعی جمعی آنها به نظر میرسد متعلق به دوره پلئیستوسن باشد، در مراتع محدود جزیره دوان، گروههای کوچکی را حفظ میکنند. خرگوشهای قطبی — بزرگتر از خویشاوندان معتدل خود، با پوشش سفیدی که در برابر برف که تا اواسط تابستان باقی میماند، استتار میکند — در گروههایی جمع میشوند که میتواند به دهها عدد برسد و یکی از چشماندازهای حیات وحش بسیار خاص قطب شمال را ایجاد میکند.
دهانه برخورد هاوتون، واقع در درون جزیره دوون، بعدی از علم سیارهای را به نمایش میگذارد که این جزیره را از دیگر مقاصد قطبی متمایز میکند. این دهانه به عرض بیست و سه کیلومتر، که حدود سی و نه میلیون سال پیش به واسطه برخورد یک شهابسنگ شکل گرفته است، توسط دانشمندانی که به دنبال درک دینامیکهای برخورد، استعمار زیستی محیطهای شدید و پتانسیل فرآیندهای مشابه در مریخ هستند، مورد مطالعه قرار گرفته است. پروژه هاوتون-مریخ از این دهانه و اطراف آن به عنوان یک میدان آموزشی برای مأموریتهای آینده مریخ استفاده کرده است و ماژولهای سکونت، روورها و سیستمهای پشتیبانی زندگی را در شرایطی آزمایش میکند که هوای نازک، سرماهای شدید و زمینهای بایر نزدیکترین شبیهسازی زمینی به سطح مریخ را فراهم میآورد.
برای کشتیهای اکتشافی که از تنگه لنگستر عبور میکنند — ورودی اصلی شرقی به گذرگاه شمالغربی — خلیج رادستوک نه تنها یک مکان فرود با علاقه علمی واقعی ارائه میدهد، بلکه لحظهای برای تأمل در مورد معنای خالی بودن را نیز فراهم میکند. عدم وجود ساکنان انسانی در جزیره دوون نه یک غفلت، بلکه بیانی است درباره شرایط لازم برای پشتیبانی از زندگی انسانی — شرایطی که با کاهش سخاوت به سمت شمال در آرکتیک آرکیپلاگو برآورده میشود. برخوردهای حیات وحش در اینجا، اگرچه به اندازه برخی از نقاط آرکتیک متمرکز نیستند، اما کیفیتی از اصالت را به همراه دارند که از مشاهده گونهها در شرایط واقعاً وحشی ناشی میشود: گوزن موشکی که از دور به شما نگاه میکند هرگز یک ایستگاه تغذیه را ندیده است، و شاهین گریزلی که از صخره بالای سر شکار میکند هرگز بازپروری نشده است. خلیج رادستوک سفر را به عناصر اساسیاش کاهش میدهد — شما، آرکتیک، و درک اینکه این جزیره خالی نیست بلکه پر از نوعی معناست که نیاز به سکوت و توجه برای درک آن دارد.