شیلی
در آبراههای پیچ در پیچ پاتاگونیا در شیلی، جایی که رشتهکوه آند به اقیانوس آرام از میان هزارتوی جزایر، کانالها و درههای یخچالی فرود میآید، فیورد مونتاناس یکی از تماشاییترین نمایشهای طبیعی آمریکای جنوبی را به نمایش میگذارد. این آبراه باریک، که با دیوارههای نزدیک به عمودی از گرانیت پوشیده شده در جنگلهای معتدل احاطه شده است، نگاه بیننده را به سمت یخچالهای دریایی هدایت میکند که از میدان یخ جنوبی پاتاگونیا بیرون میآیند — دومین توده یخ بزرگ متصل در جهان خارج از مناطق قطبی. برای مسافران کروز اکتشافی که در فیوردهای شیلی حرکت میکنند، مونتاناس نمایانگر لحظهای اوج است.
یخچالهای طبیعی فیورد ویژگی بارز آن هستند. هنگامی که کشتی به عمق کانال نفوذ میکند، تدریجاً پوشش گیاهی جای خود را به سنگهای عریان میدهد و دما به وضوح کاهش مییابد. یخچالهای انتهایی با ناگهانی دراماتیک ظاهر میشوند — دیوارهای یخ آبی-سفید که از آب تاریک برمیخیزند، و سطوح آنها به شکل سرکها و شکافهایی شکسته شدهاند که نور را در سایههای آبی و آکوامارین به دام میاندازند. صداها در اینجا فوقالعادهاند: ناله یخهای در حال حرکت، ترکیدن تیز قطعات یخ، و صدای عمیق و طنیندار که پس از برخورد یخ با آب به گوش میرسد. این رویدادهای صوتی سکوتی را که به شدت عمیق است، قطع میکنند به طوری که چکه کردن آب ذوب شده از صخرههای آویزان به وضوح مانند یک گفتوگو شنیده میشود.
جنگل بارانی که به دیوارههای پایینی فیورد چسبیده است، یکی از کمدستخوردهترین اکوسیستمهای معتدل در کره زمین را نمایان میسازد. جنگل بارانی معتدل والدیویا — یک بیوم منحصر به فرد در جنوب آمریکای جنوبی — دامنهها را با پوششهای متراکم از درختان کویگه، اولمو و کانلو میپوشاند، تنههای آنها در خزههای ضخیم پیچیده و با لایکنهای آویزان زینت داده شده است. این جنگل سالانه بیش از چهار هزار میلیمتر باران دریافت میکند، سبزهایی ایجاد میکند که به قدری اشباع شدهاند که تقریباً مصنوعی به نظر میرسند. آبشارها از شکافهای موجود در پوشش جنگل فرو میریزند و پاشش آنها میکروکلیماهای محلی ایجاد میکند که در آنها سرخسها و ارکیدهها به طرز غیرمنتظرهای در فراوانی شکوفا میشوند.
حیات وحش در فیورد مونتانا در نقاط تلاقی محیطهای دریایی و زمینی متمرکز است. شیرهای دریایی آمریکای جنوبی بر روی سکوهای سنگی در ورودی فیورد استراحت میکنند و آوازهای زوزهمانند آنها قبل از اینکه در دید قرار بگیرند، به وضوح شنیده میشود. پنگوئنهای ماگلان در آبها گشتزنی میکنند، بدنهای شکلتوری آنها زیر سطح آب به طرز شگفتانگیزی چابک هستند. کوندرهای آند در برخی مواقع بر فراز خطالحدها پرواز میکنند و بالهای سه متری آنها، مرغهای کَلب و باقرقرههایی را که در فضای هوایی پایینتر زندگی میکنند، کوچک جلوه میدهد. در آب، گونههای دلفین از جمله دلفین پیل و دلفین شیلی — یکی از نادرترین پستانداران دریایی جهان — گاهی اوقات در حال سوار شدن بر موج جلوی کشتی دیده میشوند.
فیورد مونتاناس معمولاً به عنوان بخشی از برنامههای اکتشافی از طریق فیوردهای شیلیایی بازدید میشود، که بیشتر در مسیرهای بین پونتا آرناس و پورتو مونت یا به عنوان افزونههایی از کروزهای پاتاگونیا قرار دارد. این فیورد در تمام طول سال قابل دسترسی است، هرچند تابستان استرالیایی (نوامبر تا مارس) طولانیترین ساعات روز و معتدلترین دماها را ارائه میدهد. حتی در تابستان، آب و هوای فیوردهای شیلی به طرز مشهوری تغییرپذیر است — تجهیزات بارانی و لایههای گرم در هر فصلی ضروری هستند. تجربه تماشای جدا شدن یک یخچال طبیعی به آبهای تاریک یک فیورد پاتاگونی، در احاطه جنگلهای نخستین و سکوت مطلق، نوعی شگفتی تأملی را به وجود میآورد که مدتها پس از پایان سفر با مسافران باقی میماند.