پوئرتو ویلیامز، شیلی

پورتو ویلیامز با افتخار عنوان جنوبی‌ترین شهر جهان را به خود اختصاص داده است — لقبی که با آرامش و اطمینان یک جامعه در عرض جغرافیایی ۵۴ درجه جنوبی در کانال بیگل، در میان جنگل‌های زیر قطبی و قله‌های یخ‌زده جزیره ناوارینو در سرزمین آتشین شیلی، به دوش می‌کشد. شهر آرژانتینی اوشوایا، که در طرف دیگر کانال واقع شده، این ادعا را به چالش می‌کشد، اما عرض جغرافیایی پورتو ویلیامز به‌طور قطع آن را در موقعیتی جنوبی‌تر قرار می‌دهد.

محل قرارگیری این شهر شگفت‌انگیز است: دنتس د ناوارینو — 'دندان‌های ناوارینو' — رشته‌کوهی دندانه‌دار که در پس‌زمینه این سکونتگاه قرار دارد، دایره پیاده‌روی جنوبی‌ترین در جهان را فراهم می‌کند. این پیاده‌روی چند روزه از جنگل‌های زیر قطبی درختان لنگا عبور می‌کند، از تنگه‌های مرتفعی که نمایی به دماغه هورن دارد، می‌گذرد و با سدهای بیورهایی که توسط جمعیت بیورهای کانادایی مهاجم ساخته شده‌اند، مواجه می‌شود؛ نسلی که از زمان معرفی خود در دهه ۱۹۴۰، هیدرولوژی سرزمین آتشین را دگرگون کرده‌اند.

موزه انسان‌شناسی مارتین گوسنده به مستند کردن مردم یاهان می‌پردازد — ساکنان اصلی این کانال‌ها که نیاکانشان بیش از شش هزار سال در این آب‌ها با قایق‌های پوست درختی سفر کرده‌اند و مقاومتشان در برابر پوشش در دماهای زیر قطبی، کاوشگران اروپایی را شگفت‌زده کرده است. کریستینا کالدِرون، آخرین سخنگوی تمام‌خون یاهان، تا زمان مرگش در سال 2022 در پورتو ویلیامز زندگی می‌کرد و نمایانگر پایان یکی از قدیمی‌ترین سنت‌های زبانی بشر بود.

شرکت‌های کروز سیبورن و سیلوریا پورتو ویلیامز را در برنامه‌های اکتشافی پاتاگونیا و قطب جنوب گنجانده‌اند، به‌طوری‌که این شهر هم به‌عنوان یک بندر توقف و هم به‌عنوان نقطه عزیمت برای عبور از کیپ هورن و تنگه دریک عمل می‌کند. خود تنگه بیگل — که به نام کشتی داروین نامگذاری شده — امکان قایقرانی در آب‌هایی را فراهم می‌آورد که پنگوئن‌های ماگلان، شیرهای دریایی و آلباتروس‌های سیاه‌ابرو با بال‌های بزرگشان، همسفران همیشگی آن هستند.

از نوامبر تا مارس، بهترین شرایط برای ناوبری فراهم می‌شود، با دسامبر و ژانویه که طولانی‌ترین روزها و ملایم‌ترین دماها را ارائه می‌دهند — هرچند که "ملایم" در این عرض جغرافیایی به معنای هوایی است که شکلات داغ کشتی را به یک نیاز ضروری بدل می‌کند تا یک لوکس. پورتو ویلیامز انتهای جاده است — به معنای واقعی کلمه — و آغاز قلمرو قطب جنوب که به سمت قطب جنوبی کشیده می‌شود.