پوئرتو اگاس، جزیره سن سالوادور

در سواحل غربی جزیره سانتیاگو — که به‌طور تاریخی به نام سان سالوادور شناخته می‌شود، جزیره‌ای که چارلز داروین زمان زیادی را در طول بازدید کشتی بیگل در سال ۱۸۳۵ در آن سپری کرد — بندر اگاس یکی از پربارترین نقاط فرود در مجمع‌الجزایر گالاپاگوس است، جایی که زمین‌شناسی آتشفشانی، زیست‌شناسی دریایی و درام تکاملی که این جزایر را مشهور کرده‌اند، در یک خط ساحلی قابل پیاده‌روی به هم می‌پیوندند.

این "بندر" نام خود را از هکتور اگاس گرفته است، کسی که در دهه ۱۹۶۰ تلاش کرد تا از یک دریاچه آتشفشانی درون جزیره نمک استخراج کند، تلاشی که به طرز چشمگیری شکست خورد اما ردپایی و نامی از خود به جا گذاشت. آنچه اگاس نتوانست از سانتیاگو استخراج کند، طبیعت به وفور فراهم می‌آورد: یک خط ساحلی سنگی با حوضچه‌های جزر و مدی، غارهای آتشفشانی و سکوهای بازالتی که یکی از قابل دسترس‌ترین تجمعات حیات وحش در گالاپاگوس را در خود جای داده‌اند.

تجربه امضایی در بندر اگاس، پیاده‌روی در امتداد سواحل آتشفشانی سیاه به سمت غارهای فوک‌های دریایی است — مجموعه‌ای از استخرها و غارهای طبیعی که توسط امواج در سنگ‌های بازالت کنده‌کاری شده‌اند، جایی که فوک‌های دریایی گالاپاگوس در سایه لبه‌های سنگی آویزان استراحت می‌کنند. این خویشاوندان کوچک‌تر و کم‌حضور شیرهای دریایی گالاپاگوس در قرن نوزدهم تقریباً به انقراض نزدیک شدند و تنها اخیراً به تعداد سالمی بازگشته‌اند — که غارهای بندر اگاس را به یکی از بهترین مکان‌ها در این مجمع‌الجزایر برای مشاهده آن‌ها از نزدیک تبدیل می‌کند. ایگواناهای دریایی، تنها سوسمارهای دریایی جهان، در گروه‌های ده‌ها تایی بر روی سنگ‌های تاریک آویزان می‌شوند، بدن‌های سیاه آن‌ها گرمای خورشید را بین شیرجه‌های تغذیه‌ای به آب‌های سرد و غنی از مواد مغذی جذب می‌کند.

منطقه جزر و مد در پورتو اگاس یک آکواریوم طبیعی است. حوضچه‌های کم‌عمق که توسط جزر دریا محبوس شده‌اند، شامل خرچنگ‌های سالی لایتفوت هستند — سخت‌پوستانی به رنگ قرمز درخشان که با دقت باله‌ای بر روی لاواهای سیاه حرکت می‌کنند — هشت‌پاها، خارپشت‌های دریایی و ماهی‌های جوانی که در این حوضچه‌های گرم و محافظت‌شده پناه می‌گیرند. غواصی از ساحل دنیای کاملاً متفاوتی را نمایان می‌سازد: پنگوئن‌های گالاپاگوس، تنها گونه پنگوئن که در شمال خط استوا یافت می‌شود، در همان آب‌هایی که لاک‌پشت‌های دریایی، ری‌های عقابی و کوسه‌های ریفی نوک‌سفید گشت‌زنی می‌کنند، به شکار ماهی‌های گروهی می‌پردازند. بالا آمدن مواد مغذی از جریان کرومول، که با نیروی خاصی به جزایر غربی برخورد می‌کند، از تولیدی پشتیبانی می‌کند که پورتو اگاس را به یکی از غنی‌ترین سایت‌های دریایی در این مجمع‌الجزایر تبدیل می‌کند.

درون سواحل، مسیری از میان جنگل‌های پالو سانتو بالا می‌رود — درختان سفید رنگی که نامشان به معنای "چوب مقدس" است به خاطر صمغ شبیه به کندر که تولید می‌کنند — به یک مخروط توف فروریخته که حاوی دریاچه‌ای از آب شور است. داروین، داروین‌فینچ‌ها، پرندگانی که تغییرات ظریف منقارشان به داروین در توسعه نظریه انتخاب طبیعی کمک کرد، در شاخه‌های بالای سر پرواز می‌کنند، در حالی که شاهین‌های گالاپاگوس — شکارچیان برتر این مجمع‌الجزایر، بی‌باک و کنجکاو — بر روی سنگ‌های کنار مسیر نشسته و با آرامش سلطنتی به بازدیدکنندگان عبوری نگاه می‌کنند. چشم‌انداز آتشفشانی سانتیاگو، با جریان‌های تازه‌ی لاوا و مخروط‌های خاکستر، یادآوری زنده‌ای است که این جزایر از نظر زمین‌شناسی جوان هستند و هنوز تحت تأثیر نیروهای آتشفشانی که آن‌ها را شکل داده‌اند، قرار دارند.

پورتو اگاس توسط شرکت تاوک در برنامه‌های اکتشافی گالاپاگوس بازدید می‌شود، جایی که مسافران با قایق‌های زودیاک به ساحل تاریک و شنی می‌رسند. همانند سایر نقاط گالاپاگوس، بازدیدها تحت نظارت پارک ملی گالاپاگوس انجام می‌شود و راهنمایان طبیعی‌دان معتبر هر گروه را همراهی می‌کنند. بهترین ماه‌های بازدید از این مکان از ژوئن تا نوامبر است، زمانی که فصل خنک گاروا جریان‌های غنی از مواد مغذی را به ارمغان می‌آورد، فعالیت حیات دریایی افزایش می‌یابد و شرایط ایده‌آل برای غواصی فراهم می‌شود، هرچند که دیدار با حیات وحش در تمام طول سال استثنایی است.