عین سخنه، مصر

این سوخنا—"چشمه آب گرم" به زبان عربی—نام خود را از چشمه‌های گوگردی داغی گرفته است که از دوران فرعونی مسافران را به این ناحیه از سواحل غربی دریای سرخ مصر جذب کرده است. این شهر بندری که به سرعت در حال توسعه است، در 120 کیلومتری شرق قاهره و در دهانه خلیج سوئز واقع شده و به عنوان یک تقاطع حیاتی بین دنیای باستانی دره نیل و دروازه دریایی به دریای سرخ و فراتر از آن عمل می‌کند.

اهمیت استراتژیک این بندر ریشه در جغرافیا دارد. این سوخنا در نقطه‌ای قرار دارد که کوه‌های جلاله به خلیج سوئز می‌رسند و یک بندر طبیعی را ایجاد می‌کنند که از دوران پادشاهی قدیم توسط اکتشافات دریایی مصر مورد استفاده قرار گرفته است. کشف تأسیسات بندری باستانی و چوب‌های کشتی در نزدیکی وادی الجرف—که به دوران سلطنت فرعون خوفو در حدود 2500 قبل از میلاد برمی‌گردد—نشان می‌دهد که کشتی‌ها از این سواحل برای حمل مس و فیروزه از معادن سینا حرکت می‌کردند و این منطقه را به یکی از قدیمی‌ترین نواحی بندری شناخته شده در زمین تبدیل می‌کند.

برای مسافران کروز، ارزش اصلی این سوخنا در نزدیکی آن به قاهره و بناهای تاریخی دره نیل نهفته است. سفر به پایتخت مصر، از میان مناظر بیابانی که به دشت سبز نیل تبدیل می‌شود، تقریباً نود دقیقه طول می‌کشد و دسترسی به هرم‌های بزرگ جیزه، ابوالهول، موزه مصری (یا موزه بزرگ مصری جدید در جیزه) و محله‌های وسیع قرون وسطایی قاهره اسلامی با مساجد، مدارس و بازارهایشان را فراهم می‌آورد. تعداد کمی از بنادر در جهان چنین گردش‌های ساحلی با اهمیت تاریخی چشمگیر را ارائه می‌دهند.

محیط اطراف این سوخنا جاذبه‌های خاص خود را دارد. چشمه‌های آب گرم که نام این شهر را به آن داده‌اند هنوز هم جاری هستند و امکانات مدرن تفریحی در اطراف آن‌ها توسعه یافته است. آب‌های دریای سرخ در اینجا، هرچند که به پاکی آب‌های جنوبی‌تر نیستند، اما برای غواصی با لوله مناسب هستند و می‌توان از ساحل به تماشای مرجان‌ها و ماهی‌های رنگارنگ ریف پرداخت. کوه‌های جلاله که در پس‌زمینه این شهر قرار دارند، مناظر دراماتیک بیابانی از سنگ‌های رسوبی فرسوده و وادی‌های عمیق (دره‌های خشک) را به نمایش می‌گذارند که با سیلاب‌های فصلی درخشش می‌یابند. توسعه مجتمع تفریحی کوه‌های جلاله که به تازگی به پایان رسیده است، شامل یک تله‌کابین است که به ارتفاع 600 متر صعود می‌کند و مناظر پانورامایی از خلیج سوئز تا شبه‌جزیره سینا را ارائه می‌دهد.

بندر عین‌سخنه به پذیرش کشتی‌های کروز بزرگ با امکانات مدرن لنگرگاه می‌پردازد و نیاز به خدمات قایق‌های تندرو را از بین می‌برد. این بندر به‌طور معمول به عنوان جایگزینی برای بندر سعید برای کشتی‌هایی که از کانال سوئز عبور می‌کنند، استفاده می‌شود و مزیت زمان‌های انتقال به قاهره را به‌طور قابل توجهی کوتاه‌تر می‌کند. آب و هوا در طول سال گرم و خشک است و دماهای تابستان به‌طور منظم از ۴۰ درجه سانتی‌گراد فراتر می‌رود؛ ماه‌های بازدید راحت‌تر از اکتبر تا آوریل هستند. چه به عنوان نقطه شروعی برای شگفتی‌های باستانی قاهره استفاده شود و چه به خاطر زیبایی‌های ساحلی و بیابانی خود مورد توجه قرار گیرد، عین‌سخنه نمایانگر آستانه‌ای میان دو جهان است—مدیترانه و اقیانوس هند، باستان و مدرنیته، دره‌های کشاورزی و بیابان وسیع.