خلیج گریو

خلیج گراو در سواحل غربی جزیره فاکلند غربی واقع شده است و به سمت اقیانوس جنوبی باز می‌شود. این منطقه با چمن‌زارهای وزش‌دار، سواحل شنی سفید و تنوع حیات وحشی که به طرز غیرقابل باوری در این مکان دورافتاده و کم‌جمعیت متمرکز شده، شناخته می‌شود. جزایر فاکلند — یک قلمرو فرادریایی بریتانیا با بیش از ۳۰۰۰ سکنه که در ۷۷۸ جزیره پراکنده‌اند — یکی از آخرین پناهگاه‌های بزرگ حیات وحش اقیانوس جنوبی به شمار می‌آید. موقعیت خلیج گراو در سواحل غربی نمایان، دسترسی به کلنی‌های پنگوئن، محل‌های استراحت فوک‌ها و جمعیت پرندگان دریایی را فراهم می‌آورد که در تنوع و تعداد با جزایر زیرقطبی رقابت می‌کند.

ساکنان مشهور خلیج گراو، پنگوئن‌های گنتو هستند که در تپه‌های چمنی بالای ساحل در کلونی‌هایی به تعداد هزاران جفت جوجه‌کشی می‌کنند. گنتوهای فالکلند سومین جمعیت بزرگ این گونه در جهان را تشکیل می‌دهند و کلونی‌های جوجه‌کشی آن‌ها — پر سر و صدا، معطر و بی‌پایان سرگرم‌کننده — نزدیک‌ترین برخوردها را فراهم می‌کنند که تقریباً در هیچ جای دیگری ممکن نیست. این پنگوئن‌ها از بازدیدکنندگان انسانی ترسی نشان نمی‌دهند و با راه رفتن به‌سوی آن‌ها با گام‌های مصمم و کمی خنده‌دار که آن‌ها را به محبوب‌ترین سوژه‌های عکاسان حیات‌وحش در سرتاسر جهان تبدیل کرده، عبور می‌کنند. پنگوئن‌های ماژلانی که در لانه‌های حفر شده در خزه نرم جوجه‌کشی می‌کنند، زیستگاه ساحلی را به اشتراک می‌گذارند و تضاد بین این دو گونه — منقارهای نارنجی و لکه‌های سفیدی بر روی سر گنتوها در مقابل صورت‌های راه‌راه و عادات حفر کردن ماژلانی‌ها — درس‌های تاریخ طبیعی را ارائه می‌دهد که نیازی به تفسیر ندارد.

مناظر زمینی جزایر فالکلند اغلب به عنوان بی‌روح توصیف می‌شوند، اما این توصیف زیبایی ظریف و مجسم‌شده‌ی این مکان را نادیده می‌گیرد، جایی که نبود درختان و تسلط چمن، سنگ و آسمان، چشم‌اندازهایی با فضایی تقریباً هیپنوتیک ایجاد می‌کند. چمن توسا که در حاشیه‌ی سواحل می‌روید، به ارتفاع سر می‌رسد و پناهگاهی برای پرندگان کوچک فراهم می‌آورد — مقلدهای فالکلند، لال‌پرندگان دم‌بلند و کاراکارای خط‌دار (که به طور محلی به آن جاننی روک گفته می‌شود) — که به‌طور منحصر به فردی به این محیط سازگار شده‌اند. نبود شکارچیان بومی زمینی (موش‌ها و گربه‌ها که توسط انسان‌ها معرفی شده‌اند، در جزایر حفاظت‌شده کنترل می‌شوند) به این معنی است که پرندگان آشیانه‌ساز زمینی در اینجا در تعداد بیشتری زنده می‌مانند که سرزمین اصلی آمریکای جنوبی دیگر قادر به حمایت از آن‌ها نیست.

محیط دریایی اطراف خلیج گراو به همان اندازه غنی است. شیرهای دریایی جنوبی در بسترهای جلبکی که سواحل را احاطه کرده‌اند، گشت‌زنی می‌کنند و نرهای بزرگ آن‌ها در فصل جفت‌گیری با نزاع‌های سرزمینی پر سر و صدا، حرمسراهایی را تشکیل می‌دهند که سرگرمی‌های صوتی فراموش‌نشدنی را به ارمغان می‌آورد. دلفین‌های کمرسون — پستانداران دریایی کوچک و جذاب با رنگ‌های سیاه و سفید که تنها در آب‌های اطراف فالکلند و پاتاگونیا یافت می‌شوند — با شادی آکروباتیک و به‌طرز عمدی نمایشی، بر روی امواج جلویی زودیاک‌ها سوار می‌شوند. این آب‌ها همچنین از فک‌های فیل جنوبی، اورکاها و نهنگ‌های سی که در طول تابستان نیمکره جنوبی از این عرض‌های جغرافیایی مهاجرت می‌کنند، حمایت می‌کنند.

خلیج گراو از طریق زودیاک از کشتی‌های کروز اکتشافی که در جزایر فالکلند حرکت می‌کنند، قابل دسترسی است و مسافران بر روی ساحل فرود می‌آیند. بهترین زمان برای بازدید از این منطقه از اکتبر تا مارس، بهار و تابستان نیمکره جنوبی است، زمانی که مستعمرات پنگوئن فعال هستند (تخم‌گذاری از اکتبر آغاز می‌شود و جوجه‌ها از دسامبر حضور دارند)، گل‌های وحشی در دشت‌ها شکوفا می‌شوند و طولانی‌ترین روزها حداکثر زمان مشاهده حیات وحش را فراهم می‌آورند. نوامبر و دسامبر به‌ویژه پاداش‌دهنده هستند، زیرا فعالیت پنگوئن‌ها در اوایل فصل با اوج فصل شکوفایی و ورود پرندگان دریایی مهاجر از نیمکره شمالی ترکیب می‌شود.