جزایر فالکلند
Steeple Jason Island
جزیره استیپل جیسون یکی از دورافتادهترین و غنیترین مکانهای حیاتوحش در جهان است—جزیرهای خشن و بدون درخت در دورترین گوشه شمال غربی مجمعالجزایر فالکلند، که توسط انسانها سکونت ندارد و خانه بزرگترین مستعمره آلباتروسهای ابرو سیاه در جهان است. برآورد میشود که ۱۷۰,۰۰۰ جفت تخمگذار در اینجا لانهسازی میکنند، که شیبهای جزیره را با فرشی متراکم از تپههای لانهسازی گل و چمن پوشانده است که به اندازهای که چشم میتواند ببیند، ادامه دارد. دیدن—و شنیدن، و بوییدن—این مستعمره یکی از شگفتانگیزترین نمایشهای حیاتوحش است که در دسترس مسافران اکتشافی قرار دارد.
این جزیره تقریباً هشت کیلومتر طول دارد و در بلندترین نقطه خود به ۳۶۶ متر ارتفاع میرسد. زمین آن ترکیبی از علفهای تاسوک، درختچههای دیدلدی و سنگهای نمایان است که تحت تأثیر باد قرار گرفتهاند. خط ساحلی بین صخرههایی که پنگوئنهای راکهاپر در آنجا جوجهآوری میکنند و سواحل که در آن فیلهای دریایی در گروههای خروپفکن و غرشکن استراحت میکنند، متناوب است. علفهای تاسوک که میتوانند بیش از دو متر ارتفاع بگیرند، پناهگاهی برای مرغهای بخار فاکلند، کاراکارای خطدار (که به
هیچ امکانات غذایی، هیچ ساختمانی و هیچ حضور دائمی انسانی در استیپل جیسون وجود ندارد—این جزیره متعلق به جامعه حفاظت از حیات وحش است که آن را به عنوان یک ذخیرهگاه طبیعی مدیریت میکند. بازدیدکنندگان سفرهای اکتشافی این جزیره را از طریق فرودهای زودیاک بر روی سواحل تجربه میکنند، که به دنبال آن پیادهرویهای راهنمایی شده به مستعمره آلباتروسها انجام میشود. پیادهروی به سمت مستعمره اصلی، یک مسیر با دشواری متوسط است، اما پاداش آن فوری و کامل است: نشستن در میان هزاران آلباتروس در حالی که به جوجههای خود رسیدگی میکنند، با بالهای هفت فوتی خود پرواز میکنند و در نمایشهای جفتگیری با صدای زدن منقار و نشانهگیری به آسمان شرکت میکنند که به آنها شهرتی به عنوان رمانتیکترین پرندگان جهان داده است.
مجمعالجزایر فالکلند با تنوع حیات وحش خود که به راحتی قابل دسترسی است، شگفتانگیز است. نقطه داوطلب در شرق فالکلند بزرگترین مستعمره پنگوئنهای پادشاه را در جزایر میزبانی میکند. جزیره ساندرز از چندین گونه پنگوئن، مستعمرههای باکلان و مکانهای لانهسازی آلباتروسها حمایت میکند. استنلی، پایتخت، جذابیت تاریخی را ارائه میدهد—به ویژه میراث درگیری 1982—و مجموعهای از میخانهها و رستورانها که بره فالکلندی، ماهیهای صید شده و آبجوهای گرم را سرو میکنند.
استیپل جیسون تنها توسط کشتیهای کروز اکتشافی در مسیرهای اقیانوس اطلس جنوبی و قطب جنوب بازدید میشود، معمولاً در طول تابستان جنوبی (نوامبر تا مارس). فرودها کاملاً به شرایط جوی وابسته است—موقعیت باز جزیره به این معناست که بادهای شدید و دریاهای طوفانی میتوانند در برخی روزها مانع دسترسی شوند. از دسامبر تا فوریه بهترین ترکیب از شرایط جوی و فعالیتهای زاد و ولد ارائه میشود—جوجهها در حال بزرگ شدن هستند، بزرگترها در حال آمد و رفتاند و مستعمره در فعالترین حالت خود قرار دارد. دورافتادگی استیپل جیسون بزرگترین دارایی و بزرگترین چالش آن است: رسیدن به آن نیاز به تعهد دارد، اما پاداش آن برخورد با دنیای طبیعی در فراوانترین و فروتنترین حالت خود است.