جزیره شیطان، گویان فرانسه

جزیره شیطان نیازی به زیورآلات ندارد — نام آن به تنهایی تصویری از رنج را تداعی می‌کند که کمتر جایی در زمین می‌تواند با آن رقابت کند. این جزیره کوچک، که با جنگل پوشیده شده است و کوچک‌ترین جزیره از سه جزیره سالوت (Îles du Salut) در سواحل گویان فرانسه است، از سال ۱۸۵۲ تا ۱۹۵۳ به عنوان یکی از بدنام‌ترین مستعمرات جزایی در تاریخ خدمت کرده است. در طول بیش از یک قرن، فرانسه حدود ۸۰,۰۰۰ زندانی را به این جزایر و اردوگاه‌های سرزمین اصلی منتقل کرد که کمتر از نیمی از آن‌ها دوران محکومیت خود را زنده به پایان رساندند. مشهورترین زندانی، کاپیتان آلفرد دریفوس، افسر توپخانه فرانسوی بود که به نادرستی به خیانت متهم شد و این رسوایی فرانسه را در آستانه قرن بیستم به شدت تحت تأثیر قرار داد. او چهار سال را در انزوا در خود جزیره شیطان گذراند.

جزایر سالوت، مجموعه‌ای از سه جزیره هستند — جزیره رویال، جزیره سن‌ژوزف و جزیره دیابل (جزیره شیطان) — که تقریباً پانزده کیلومتر دورتر از سواحل کورو واقع شده‌اند. جزیره رویال، بزرگ‌ترین جزیره، مرکز اداری مستعمره جزایی بود و جایی است که بیشتر بازدیدکنندگان کشتی‌های کروز زمان خود را در آنجا سپری می‌کنند. ساختمان‌های ویران‌شده اداری زندان، کلیسا، بیمارستان و محل اقامت نگهبانان در وضعیت‌های مختلفی از زوال جوی قرار دارند، دیوارهایشان به وسیله گیاهان گرمسیری پوشیده شده است که به‌عنوان یک استعاره بصری برای بی‌تفاوتی طبیعت نسبت به ظلم انسانی عمل می‌کند. قبرستان، جایی که نگهبانان و خانواده‌هایشان در کنار چند زندانی که شایستگی آن را داشتند دفن شده‌اند، با آرامشی که بر دریا تسلط دارد، تاریخ جزیره را به مراتب آزاردهنده‌تر می‌سازد.

جزیره سن-ژوزف شدیدترین مجازات‌ها را در خود جای داده بود: سلول‌های انفرادی، جایی که زندانیان محکوم به حبس انفرادی سال‌ها در سکوت و تاریکی تقریباً مطلق زندگی می‌کردند. سلول‌های بدون سقف، که به باران و آفتاب گرمسیری باز بودند، همچنان ایستاده‌اند و دیوارهای سنگی و قاب‌های آهنی آن‌ها یکی از ترسناک‌ترین مکان‌های تاریخی در قاره آمریکا را ایجاد می‌کند. آنری شاری‌یر، که خاطراتش با عنوان «پاپیون» (چه واقعی و چه داستانی، هنوز مورد بحث است) وحشت‌های زندان را به توجه جهانیان رساند، سیستم جزیره‌ای را با جزئیاتی عمیق توصیف کرد که هنوز هم خوانندگان را آزار می‌دهد. خود جزیره شیطان، که توسط کانالی پر از کوسه از سن-ژوزف جدا شده است، برای زندانیان سیاسی اختصاص داده شده و قابل مشاهده است اما همیشه برای بازدیدکنندگان در دسترس نیست.

با وجود — یا شاید به خاطر — تاریخ تلخش، محیط طبیعی جزایر دو سالوت فوق‌العاده زیباست. درختان نارگیل، درختان انبه و بوگنویلیا ویرانه‌ها را تسخیر کرده‌اند و آگووتی‌ها (پستانداران بزرگ شبیه به خرگوش‌های بدون دم) و ماکائوها در جنگل زندگی می‌کنند. آب‌های اطراف گرم، شفاف و غنی از حیات دریایی هستند. لاک‌پشت‌های سبز در سواحل تخم‌گذاری می‌کنند و غواصی در اطراف سواحل سنگی، مرجان‌های سالم و ماهی‌های گرمسیری را نمایان می‌سازد. تضاد بین زیبایی گرمسیری جزایر و تاریخ رنج انسانی آن‌ها، پیچیدگی احساسی را ایجاد می‌کند که کمتر مقصدی می‌تواند با آن برابر باشد.

کشتی‌های Regent Seven Seas Cruises و Seabourn جزایر دو سالوت را در برنامه‌های جابجایی خود در آمریکای جنوبی و کارائیب گنجانده‌اند. نزدیک شدن به جزایر با کشتی، که سه جزیره سبز و نخل‌دار از اقیانوس اطلس سر برآورده‌اند، هیچ نشانه‌ای از تاریکی که روزگاری آن‌ها را در بر گرفته بود، نشان نمی‌دهد. بهترین زمان برای بازدید از این جزایر از ژوئیه تا نوامبر است، خشک‌ترین ماه‌ها در گویان فرانسه، زمانی که بادهای تجاری گرمای استوایی را ملایم می‌کنند و شرایط دریا برای عملیات قایق‌های کوچک به جزیره آرام‌ترین است.