پلینزی فرانسه
Makatea Atoll, Tuamotu Islands
در خلأ آبی وسیع مجمعالجزایر تواموتو، تقریباً سیصد کیلومتر شمالشرقی تاهیتی، ماکاتئا مانند یک پدیده زمینشناسی از اقیانوس آرام سر برآورده است — آتولی مرتفع که صخرههای سنگ آهکی آن بیش از هفتاد متر بالاتر از دریا قرار دارند و نمایی کاملاً متفاوت از آتولهای مسطح و احاطهشده با لاگون که ویژگی دیگر تواموتوها هستند، ایجاد میکند. این ارتفاع دراماتیک نتیجهی بالا آمدن تکتونیکی است که آنچه زمانی یک صخره مرجانی غرقشده بود را به بالای سطح اقیانوس هل داده و جزیرهای از غارها، تراسهای مرجانی فسیلی و جنگلهای گرمسیری را به وجود آورده که در پلینزی فرانسه هیچ معادل بصری ندارد.
شخصیت ماکاتئا تحت تأثیر تاریخ فوقالعادهاش در استخراج فسفات و بازآفرینی اخیرش شکل گرفته است. بین سالهای ۱۹۰۸ تا ۱۹۶۶، شرکت فرانسوی فسفاتهای اقیانوسیه، ذخایر غنی فسفات حاصل از گوانو جزیره را با شدت استخراج کرد که منجر به تغییر چشمانداز و جذب بیش از سه هزار کارگر به جایی شد که قبلاً تنها چند صد ساکن پلینزیایی داشت. هنگامی که فسفات تمام شد، شرکت رفت، کارگران ترک کردند و ماکاتئا به جزیرهای تقریباً متروکه تبدیل شد — جمعیت آن به کمتر از پنجاه نفر کاهش یافت.
امروز، ویرانههای عصر فسفات، ماکاتئا را با جوی تسخیرکننده و پس از صنعتی پر کرده است. بقایای اسکله بارگیری، ماشینآلات زنگزده، ریلهای راهآهن پوشیده از گیاهان و اتاقهای خالی کارگران در تضاد شدید با پوشش گیاهی استوایی قرار دارند که به سرعت در حال بازپسگیری سایتهای معدنی است. تعامل بین باستانشناسی صنعتی و احیای طبیعی، منظرهای را خلق میکند که همزمان حزنآور و امیدوارکننده است — جایی که طبیعت به آرامی اما به طور قاطع بر استخراج انسانی پیروز میشود.
صخرههای ماکاتئا اخیراً توجه جامعه بینالمللی صخرهنوردی را به خود جلب کردهاند. دیوارههای سنگ آهکی نمایان، که در طول هزاران سال بارش باران به صورت برآمدگیها، غارها و ویژگیهای تیز و برنده شکل گرفتهاند، ورزش صخرهنوردی در سطح جهانی را در محیطی از زیبایی استوایی سوررئال ارائه میدهند. مسیرها از متوسط تا شدید متغیرند و فصل صخرهنوردی اساساً در تمام طول سال ادامه دارد. غارهای جزیره — برخی از آنها حاوی برکههای آب شیرین و پتروگلیفهای پیشاتاریخی هستند — به جذابیت صخرهنوردی، علاقهای غارشناسانه میافزایند.
ماکاتئا از طریق قایق چارتر از رانگیروآ (تقریباً پنج ساعت) یا از طریق کشتیهای باری نادر از پاپیته قابل دسترسی است. در این جزیره هیچ هتلی وجود ندارد و اقامت در خانههای محلی در تنها روستای باقیمانده فراهم است. جمعیت در سالهای اخیر به طور جزئی افزایش یافته است، زیرا اکوتوریسم و گردشگری کوهنوردی فرصتهای اقتصادی جدیدی را فراهم میآورد، اما این جزیره همچنان به شدت دورافتاده است و امکانات آن حداقل است. بهترین زمان برای بازدید از این جزیره از ماه مه تا اکتبر است، زمانی که خشکترین آب و هوا و خنکترین دماها، فعالیتهای بیرونی را راحتتر میسازد.