آتول ماتایوا، جزایر تواموتو

آتول ماتایوا — که به زبان تواموتو به معنای "چشم آسمان" است — غربی‌ترین آتول در مجمع‌الجزایر تواموتو در پلی‌نزی فرانسه است، حلقه‌ای کم‌ارتفاع از مرجان که تنها سه متر بالاتر از سطح دریا قرار دارد و دریاچه‌ای را احاطه کرده که در اقیانوس آرام بی‌نظیر است. در حالی که بیشتر دریاچه‌های آتول‌ها گستره‌های باز آب فیروزه‌ای هستند، دریاچه ماتایوا به طور تقریبی به هفتاد حوضچه متصل تقسیم شده است که توسط شبکه‌ای از تپه‌های مرجانی بلند به نام ریف شبکه‌ای احاطه شده است — یک شکل‌گیری زمین‌شناسی که به قدری نادر و بصری خیره‌کننده است که این جزیره را به کندوی طبیعی یا از آسمان به پنجره‌ای از شیشه رنگی در هر سایه‌ای از آبی و سبز تشبیه کرده‌اند. تنها سه یا چهار آتول در جهان این شکل‌گیری را نشان می‌دهند و آتول ماتایوا به بهترین شکل حفظ شده است.

این جزیره خانه تقریباً ۲۸۰ نفر است که در روستای پاهوا، نزدیک به تنها گذرگاه قابل کشتیرانی که لاگون را به اقیانوس آزاد متصل می‌کند، متمرکز شده‌اند. زندگی در ماتایوا به ریتم‌هایی حرکت می‌کند که قرن‌هاست وجود آتول را اداره کرده‌اند: ماهی‌گیری، برداشت نارگیل (کاپرا همچنان یک منبع اقتصادی اصلی است) و زندگی اجتماعی جمعی که جوامع کوچک جزیره‌ای را پایدار نگه می‌دارد. کلیسای مرجانی سفید رنگ روستا، mairie (شهرداری) و چند فروشگاه کوچک، تمام زیرساخت‌های ماتایوا را تشکیل می‌دهند. هیچ تفریحگاه، هیچ بانکی، هیچ داروخانه‌ای وجود ندارد — و این سادگی، که به دور از کمبود است، دقیقاً همان چیزی است که چند بازدیدکننده‌ای را که به اینجا می‌آیند، جذب می‌کند، معمولاً با کشتی‌های کروز اکتشافی یا قایق‌های بادبانی کوچک.

تجربه‌ی آشپزی در ماتایوا تحت تأثیر لاگون و درخت نخل نارگیل قرار دارد. ماهی‌ها — ماهی طوطی، گروپر، تروالی و ماهی ماهی‌ماهی باارزش از اقیانوس آزاد — به شیوه‌ی پولینزیایی تهیه می‌شوند: خام به‌صورت پواسیون کُرو که در آب‌لیمو و خامه‌ی نارگیل مارینه شده، کباب شده بر روی زغال‌های پوست نارگیل، یا پخته شده در تنور زیرزمینی (اهیما) برای جشن‌های جمعی. نارگیل در هر شکل ممکن حضور دارد — آب آن تازه نوشیده می‌شود، گوشت آن به سس‌ها رنده می‌شود، خامه‌اش به غذاهای شور و شیرین غنا می‌بخشد و روغن آن برای پخت و پز و مراقبت از بدن استفاده می‌شود. میوه‌ی نان، در فصل خود، به‌طور مستقیم بر روی زغال کباب می‌شود یا به خمیری نگهداری شده (ماهی) تخمیر می‌شود که به‌عنوان غذای اضطراری در فصل طوفان استفاده می‌شود. سادگی این آشپزی، فضیلت آن است — هر ماده‌ی اولیه‌ای تازه، محلی و در عرض چند ساعت پس از برداشت مصرف می‌شود.

لاگون شبکه‌ای، گنجینه طبیعی ماتاوا است. غواصی در آب‌های کم‌عمق، موزاییکی از میکرو-زیستگاه‌های مرجانی را نمایان می‌سازد که هر حوضچه‌ای جامعه‌ای خاص از ماهی‌های مرجانی، خیارهای دریایی و صدف‌های غول‌پیکر را در خود جای داده است. رidges‌های بلند بین حوضچه‌ها در جزر، نمایان می‌شوند و به بازدیدکنندگان این امکان را می‌دهند که بر روی سطح لاگون در چشم‌اندازی سوررئالیستی از سکوهای مرجانی و حوضچه‌های فیروزه‌ای قدم بزنند که به یک مجموعه طبیعی از استخرهای بی‌نهایت شباهت دارد. صخره‌ی خارجی — که تنها با یک قایق‌سواری کوتاه از روستا قابل دسترسی است — به عمق آبی اقیانوس آرام می‌رسد که در آن ماهی‌های آزاد، کوسه‌های مرجانی و گاهی اوقات مانتا ری‌ها در مسیرهای پرجریان گشت‌زنی می‌کنند. در خشکی، موتو (جزایر کوچک) که حلقه‌ی آتول را تشکیل می‌دهند، با درختان نخل نارگیل و درختان چوب آهنی پوشیده شده‌اند و سواحل آنها که از مرجان‌های خرد شده تشکیل شده، مکان‌های تخم‌گذاری برای لاک‌پشت‌های دریایی و پناهگاهی برای خرچنگ‌های گوشه‌نشین فراهم می‌آورد.

ماتایوا دارای یک باند فرود کوچک است که پروازهای نامنظم ایر تاهیتی از تاهیتی (تقریباً یک ساعت و نیم) را ارائه می‌دهد، هرچند که خدمات محدود و ممکن است تغییر کند. کشتی‌های کروز اکتشافی گهگاه به اینجا می‌آیند و در خارج از ورودی لنگر می‌اندازند و مسافران را به ساحل روستا منتقل می‌کنند. چند مهمان‌خانه به سبک پانسیون در جزیره، اقامتگاه‌های ساده و خانوادگی را با وعده‌های غذایی شامل ارائه می‌دهند. فصل خشک از آوریل تا اکتبر، بهترین آب و هوا را ارائه می‌دهد، هرچند که عرض جغرافیایی پایین آتول دماهای گرمی را در طول سال تضمین می‌کند. بازدیدکنندگان باید کرم ضد آفتاب ایمن برای مرجان، تجهیزات غواصی (دسترس‌پذیری در جزیره محدود است) و قدردانی از ریتم زندگی‌ای که تحت تأثیر جزر و مدها به جای ساعت‌ها قرار دارد، به همراه داشته باشند.