ریکیتئا، جزیره مانگارِوا، جزایر گمبیه

ریکیته، سکونتگاه اصلی جزیره مانگاروا در جزایر گامبیه، یکی از دورافتاده‌ترین گوشه‌های مسکونی پلی‌نزی فرانسه را در خود جای داده است — خود پلی‌نزی فرانسه یکی از دورافتاده‌ترین سرزمین‌های مسکونی روی زمین است. گروه گامبیه در ۱۷۰۰ کیلومتری جنوب‌شرقی تاهیتی واقع شده است، بسیار فراتر از آتول‌های محبوب تواموتو، در لبه جغرافیایی و فرهنگی دنیای پلی‌نزی. مانگاروا، بزرگ‌ترین جزیره این گروه، به طرز چشمگیری از یک لاگون فیروزه‌ای که توسط یک صخره مرجانی فوق‌العاده زیبا احاطه شده است، سربرمی‌آورد — قله‌های آتشفشانی که در پوشش گیاهی سبز پوشیده شده‌اند، دامنه‌های آن‌ها از میان باغ‌های هیبیسکوس و درخت نان به لاگونی می‌رسد که با درخشش مایع خاص خود در اقیانوس آرام جنوبی می‌درخشد.

تاریخ جزایر گامبیه یکی از دراماتیک‌ترین و نگران‌کننده‌ترین تاریخ‌ها در اقیانوس آرام است. در سال ۱۸۳۴، پدر آنوره لاوال، یک مبلغ کاتولیک فرانسوی از فرقه پیکپوس، به گامبیه رسید و با ترکیبی از جذابیت، اجبار و تأثیر ویرانگر بیماری‌های وارداتی، جزایر را به یک دولت تئوکراتیک تبدیل کرد. در سه دهه بعد، لاوال هدایت ساخت یک کلیسای جامع، صومعه‌ها، برج‌های نگهبانی و ساختمان‌های سنگی را بر عهده گرفت که مقیاس و جاه‌طلبی آن‌ها به طرز زشت و نامتناسبی با جمعیت جزایر همخوانی داشت — جمعیتی که به طور همزمان به دلیل اپیدمی‌ها به شدت کاهش یافته و مردم مانگاروان از بیش از ۶۰۰۰ نفر به سختی به ۵۰۰ نفر رسیده بودند. کلیسای جامع سنت میکائیل، که در سال ۱۸۴۸ به پایان رسید، ۱۲۰۰ نفر را در جامعه‌ای که امروز حدود ۱۳۰۰ نفر جمعیت دارد، جا می‌دهد — محراب آن با صدف درخشان تزئین شده، دیوارهایش از سنگ آهک مرجانی ساخته شده و وجودش یادبودی است از هر دو جاه‌طلبی معماری و تراژدی استعماری.

زندگی آشپزی در ریکی‌تئا در عمیق‌ترین شکل خود، پولینزیایی است. ماهی — که روزانه از لاگون و آب‌های عمیق فراتر از صخره‌ها صید می‌شود — به صورت خام به عنوان پواسیون کرو (مارینه شده در آب لیمو و خامه نارگیل) تهیه می‌شود، بر روی پوست‌های نارگیل کباب می‌شود، یا در برگ‌های موز پیچیده شده و در تنور خاکی پخته می‌شود. میوه نان، تارو و نارگیل مواد غذایی نشاسته‌ای اصلی را فراهم می‌کنند. جزایر گامبیه به خاطر صدف‌های مروارید سیاه با لب‌های سیاه خود مشهورند — منبع مرواریدهای سیاه تاهیتی، که از ارزشمندترین جواهرات تولید شده توسط هر موجود زنده‌ای هستند — و صنعت پرورش مروارید که اقتصاد محلی را پایدار می‌کند، همچنین صدف‌هایی برای سفره فراهم می‌آورد. میوه‌های تازه گرمسیری — انبه، پاپایا، موز، لیمو — به وفور رشد می‌کنند و وعده غذایی شبانه، که معمولاً با خانواده‌های بزرگ صرف می‌شود، یک رویداد جمعی است که تحت تأثیر ریتم‌های بی‌شتاب زمان جزیره قرار دارد.

لاگون که گروه گامبیه را احاطه کرده است، خود یک شگفتی طبیعی است. دوازده جزیره کوچک از آب‌های فیروزه‌ای آن سر برآورده‌اند، هر یک با شخصیت خاص خود — از قله‌های ناهموار مانگاروا و تاراوای تا موتوهای کم‌ارتفاع در صخره مرجانی. غواصی و شنا در لاگون باغ‌های مرجانی با سلامت استثنایی را نمایان می‌کند که با ماهی‌های طوطی، ماهی‌های جراح، کوسه‌های صخره‌ای و صدف‌های غول‌پیکری که در آب‌های گرم و زلال شکوفا می‌شوند، پر شده است. مزارع مروارید، که به صورت خطوطی از بویه‌ها در سطح لاگون قابل مشاهده‌اند، با هماهنگی قابل بازدید هستند — فرآیند هسته‌گذاری، رشد و برداشت مروارید سیاه جذاب و به‌طور خاص پولینزیایی است. در تاراوای، ویرانه‌های مأموریت ثانویه لاوال — کلیسایی که برای جماعتش بسیار بزرگ است — در سکوت جوی خاصی ایستاده‌اند و توسط گیاهان گرمسیری پوشیده شده‌اند.

ریکیتیا از طریق هواپیما از تاهیتی قابل دسترسی است (تقریباً چهار ساعت با هواپیمایی تاهیتی، با پروازهای محدود هفتگی) یا با کشتی کروز اکتشافی در برنامه‌های سفر که شرق پلی‌نزی فرانسه را کاوش می‌کند. در اینجا هیچ اقامتگاه به سبک استراحتگاه وجود ندارد — بازدیدکنندگان در مهمان‌پذیرهای کوچک خانوادگی اقامت می‌کنند. آب و هوا استوایی است اما تحت تأثیر قرارگیری اقیانوسی، با فصل خشک‌تری از آوریل تا اکتبر که به طور کلی بهترین زمان برای بازدید محسوب می‌شود. جزایر گامبیه تنها بخش کوچکی از بازدیدکنندگانی را که به تاهیتی یا بورا بورا می‌آیند، دریافت می‌کنند و این دورافتادگی — هم از نظر جغرافیایی و هم از نظر روانی — جوهر جذابیت آن‌هاست.