آلپ‌فیورد، پارک ملی گرینلند شمال شرقی

در درون مرزهای بزرگ‌ترین پارک ملی جهان — پارک ملی گرینلند شمال شرقی، که ۹۷۲,۰۰۰ کیلومتر مربع از یخ، کوه و توندرا را در بر می‌گیرد — آلپ‌فیورد به عمق درون گرینلند نفوذ می‌کند و با عظمتی که توصیف معمولی را به چالش می‌کشد، خود را نمایان می‌سازد. این سیستم فیورد که توسط کاوشگران دانمارکی نام‌گذاری شده است، که در قله‌های بلند و دره‌های یخچالی آن پژواکی از آلپ‌های سوئیس را مشاهده کردند، مناظری با مقیاس و زیبایی بکر ارائه می‌دهد که بسیاری از بازدیدکنندگان آن را به عنوان شگفت‌انگیزترین مکان‌هایی که تاکنون دیده‌اند توصیف می‌کنند. خود پارک هیچ ساکن دائمی انسانی ندارد — تنها چند ایستگاه تحقیقاتی فصلی و کلبه‌های گشت پراکنده از گشت دریایی سیریوس، واحد نظامی نخبگان قطب شمال دانمارک که این بیابان وسیع را با سورتمه‌های سگ گشت‌زنی می‌کند.

شخصیت آلپ‌فیورد نمایشی از درام عمودی فوق‌العاده است. کوه‌ها از لبه‌های فیورد به قله‌هایی فراتر از ۲۰۰۰ متر صعود می‌کنند، دامنه‌های آن‌ها با یخچال‌هایی که به صورت رودهای یخ‌زده به لبه آب فرود می‌آیند، نقش‌دار شده است. سنگ‌ها باستانی هستند — عمدتاً گنایس پرکامبری و تشکیل‌های رسوبی بعدی — و الگوهای رنگ و بافت بر روی دیواره‌های صخره‌ای، گالری هنری طبیعی را ایجاد می‌کند که از عرشه کشتی قابل مشاهده است. در سر فیورد، یخچال‌های tidewater تکه‌های یخ را به آب‌هایی که اغلب با یخ پر شده‌اند، رها می‌کنند و چالش‌های ناوبری را به وجود می‌آورند که به هر بازدیدی شخصیت واقعی اکتشافی می‌بخشد. سکوت، در غیاب باد، مطلق است — ویژگی‌ای که مسافران آن را هم آرامش‌بخش و هم کمی نگران‌کننده توصیف می‌کنند.

حیات وحش در آلفیورد و پارک ملی اطراف آن به شرایط شدید و سخت سازگار شده است. گاوهای موسک، که بازمانده‌های مگا فونا در دوره پلئیستوسن هستند و آخرین عصر یخ را پشت سر گذاشته‌اند، بر روی پوشش گیاهی نازک توندرا در دامنه‌های پایین fjord چرا می‌کنند و اشکال پشمالوی آن‌ها با اعتماد به نفس بی‌سرعتی در این سرزمین که هزاران سال است که در آن سکونت دارند، حرکت می‌کنند. خرگوش‌های قطبی، روباه‌ها و سمورهای آبی در دره‌ها زندگی می‌کنند، در حالی که آب‌های fjord از فوک‌های حلقه‌ای و گاهی اوقات خرس‌های قطبی بازدیدکننده حمایت می‌کنند. زندگی پرندگان، اگرچه به اندازه محیط‌های دریایی پربار متراکم نیست، شامل شاهین‌های گریزلی، جغدهای برفی و غازهای صخره‌ای است که در صخره‌های بلند جوجه‌آوری می‌کنند و سپس به مناطق زمستان‌گذران در اسکاتلند و ایرلند مهاجرت می‌کنند.

اکتشاف آلب‌فیورد معمولاً شامل گشت‌های زودیاک در امتداد دیواره‌های فیورد و به سمت سرماخوردگی یخی آن است، همراه با فرودهایی که پیاده‌روی‌های توندرا را در مناظری ارائه می‌دهد که کمتر انسانی پا در آن گذاشته است. تنوع زمین‌شناسی که در این پیاده‌روی‌ها مشاهده می‌شود فوق‌العاده است: ارگانیزم‌های دریایی فسیل‌شده در لایه‌های رسوبی، سنگ‌های یخچالی — بلوک‌های سنگی که کیلومترها از منبع خود توسط ورقه‌های یخی باستانی حمل شده‌اند — و پروفیل‌های دره‌ای به شکل U که گواهی بر قدرت فرسایش یخی در طول میلیون‌ها سال است. برای کسانی که مهارت‌ها و شرایط لازم را دارند، کایاک‌سواری در فیورد نزدیک‌ترین ارتباط ممکن با این منظره را فراهم می‌کند — پارو زدن در سکوت زیر صخره‌هایی که یک کیلومتر بالاتر از آب قرار دارند.

آلپ‌فیورد تنها از طریق کشتی‌های کروز اکتشافی قابل دسترسی است، معمولاً به عنوان بخشی از برنامه‌های سفر به گرینلند شرقی و پارک ملی گرینلند شمال شرقی. فصل قابل ناوبری بسیار کوتاه است — معمولاً از اوت تا اوایل سپتامبر — و دسترسی به آن به شرایط یخی بستگی دارد که نمی‌توان آن را به راحتی پیش‌بینی کرد. کشتی‌ها باید از میان یخ‌های دریای گرینلند عبور کنند تا به سیستم‌های فیورد پارک برسند و نه هر تلاشی موفقیت‌آمیز است. این عدم قطعیت بخشی از تجربه است: آلپ‌فیورد به کسانی که به آن می‌رسند، با چشم‌اندازی از قدرت و تنهایی پاداش می‌دهد که در میان شگفت‌انگیزترین مواجهات با طبیعت در کره زمین قرار دارد.