گرینلند
Ella Island
در ورودی فیورد کینگ اسکار در سواحل دورافتاده شرقی گرینلند، جزیره الا یکی از منزویترین موقعیتها را در کل قطب شمال به خود اختصاص داده است — جزیرهای کوچک و بدون درخت که در اوایل قرن بیستم به عنوان ایستگاه شکار و تلهگذاری نروژیها و در طول و بعد از جنگ جهانی دوم به عنوان ایستگاه هواشناسی دانمارکی مورد استفاده قرار گرفت. ساختمانهای باقیمانده، که فرسوده اما عمدتاً سالم هستند، در پسزمینهای از عظمت خالی و وسیع قرار دارند که ساختارهای انسانی کمتر شبیه معماری به نظر میرسند و بیشتر به ویژگیهای زمینشناسی کوچک در منظرهای تبدیل میشوند که در مقیاسی فراتر از درک انسانی عمل میکند.
اهمیت تاریخی این جزیره عمدتاً در نقش آن در طول جنگ جهانی دوم نهفته است، زمانی که به عنوان یک ایستگاه هواشناسی دانمارکی عمل میکرد و دادههای هواشناسی حیاتی را برای عملیاتهای متفقین فراهم میکرد. آلمانیها، با درک اهمیت استراتژیک دادههای آب و هوایی قطبی، چندین عملیات را برای تأسیس ایستگاههای خود در شرق گرینلند آغاز کردند و «جنگ هوا» — یک درگیری عجیب از گارنیسونهای کوچک، فرستندههای رادیویی و بقا در شرایط قطبی — در جزایر مختلف از جمله الا به وقوع پیوست. ساختمانهای ایستگاه باقیمانده، با دیوارهای ضخیم، پنجرههای کوچک و هوای کلی عملکردی ناامیدکننده، این فصل مبهم از جنگ را با دقت شگفتانگیزی تداعی میکنند.
هیچ خدماتی در جزیره الا وجود ندارد. کشتیهای اکتشافی تمام نیازهای ضروری را فراهم میکنند و فرودهای زودیاک بازدیدکنندگان را بر روی ساحل سنگریزهای پیاده میکنند که از آنجا ساختمانهای ایستگاه تنها چند قدم فاصله دارند. برخی از کشتیها تورهای راهنما را از امکانات سازماندهی میکنند، جایی که طبیعتشناسان و تاریخنگاران ویرانهها را در زمینه داستان وسیعتری از اکتشافات قطب شمال و عملیاتهای جنگی قرار میدهند. عمل ساده ایستادن در داخل ساختمانی که در طول تاریکترین و سردترین ماههای زمستان قطب شمال — با دماهایی که به طور معمول به منفی ۴۰ درجه سانتیگراد میرسد — به عنوان محل اقامت ناظران جوی قرار داشت، قدردانی عمیقی از استقامت کسانی که در اینجا خدمت کردهاند، ایجاد میکند.
محیط طبیعی اطراف جزیره الا ویژگیهای شرقی گرینلند را در خالصترین حالت خود به نمایش میگذارد. گاوهای موسک در تپههای اطراف به صورت گلهای پرسه میزنند که به طرز شگفتانگیزی از ناظران انسانی نمیترسند — تجربه آنها با مردم به قدری محدود است که غریزه فرار هرگز تقویت نشده است. روباههای قطبی، در پوششهای خاکستری تابستانی خود، در حال گشتزنی در خط ساحلی برای غذاهای شسته شده هستند. آبهای اطراف فیورد از فوکهای حلقهای و گاهی نهنگهای تکشاخ پشتیبانی میکنند، در حالی که دیوارههای سنگی محل لانهسازی پرندگان دریایی قطبی، برفخوارها و شاهینهای بزرگ است.
جزیره الا تنها از طریق کشتیهای کروز اکتشافی در برنامههای سفر به شرق گرینلند قابل دسترسی است، معمولاً بین اواخر ژوئیه و اوایل سپتامبر. یخهای دریایی که سواحل شرقی گرینلند را محافظت میکنند، دسترسی به این منطقه را غیرقابل پیشبینی میسازند — در برخی سالها، سواحل زودتر باز میشوند و امکان ناوبری راحت را فراهم میکنند؛ در سالهای دیگر، یخها تا اواسط اوت باقی میمانند. این عدم قطعیت جزء اساسی سفر به شرق گرینلند است و باید به جای مقاومت، آن را پذیرفت. زمانی که جزیره الا قابل دسترسی است، فرصتی برای ملاقات با تاریخ و طبیعت وحشی قطب شمال با کیفیتی استثنایی فراهم میآورد.