گینهٔ بیسائو
João Vieira, Bijagós Archipelago
در میان دورترین جزایر مجمعالجزایر بیجاگوش گینه بیسائو، جزیرهٔ João Vieira و جزیرهٔ همسایهاش Poilão، پارکی ملی دریایی با اهمیت اکولوژیکی فوقالعاده را تشکیل میدهند — مهمترین محل تخمگذاری لاکپشتهای دریایی در سرتاسر اقیانوس اطلس شرقی. این جزیرهٔ کوچک و غیرمسکونی، که در لبهٔ جنوبی مجمعالجزایر واقع شده و جایی است که قفسهٔ قاره به آبهای عمیقتر اقیانوس اطلس میریزد، یکی از متراکمترین تجمعهای لاکپشتهای دریایی سبز را که در هر نقطهای از زمین یافت میشود، در خود جای داده است.
در فصل اوج تخمگذاری از اوت تا نوامبر، بیش از ۷۰۰۰ لاکپشت سبز دریایی به سواحل پوئیلاو میآیند — عددی که بیش از هشتاد درصد از کل جمعیت تخمگذار بیجاگوس را تشکیل میدهد و این جزیره کوچک را به یکی از ده مکان برتر تخمگذاری لاکپشتهای سبز در جهان تبدیل میکند. این نمایش، که بهترین زمان برای مشاهده آن در شبهای کامل ماه است که فعالیت تخمگذاری به اوج خود میرسد، واقعاً شگفتانگیز است: در هر لحظه، دهها لاکپشت در سواحل قابل مشاهده هستند، که به سختی در حال حفر لانههای خود هستند، بیش از صد تخم میگذارند و قبل از بازگشت به دریا، آنها را میپوشانند. خود ساحل به منظرهای از حفرههای لانه تبدیل میشود و اولین جوجههای فصل حتی در حالی که مادههای بعدی همچنان در حال تخمگذاری هستند، شروع به ظهور میکنند.
جزیرهٔ João Vieira خود، در حالی که از نظر تراکم لاکپشتها به پایگاه Poilão نمیرسد، زیستگاههای ضروری برای تغذیهٔ جمعیت لاکپشتها را فراهم میآورد و از یک اکوسیستم دریایی با تنوع قابل توجهی حمایت میکند. آبهای اطراف، که با جریانات سرشار از مواد مغذی که در沿 سواحل غرب آفریقا جریان دارند، غنی شدهاند، شامل تشکیلهای سالم مرجان، مدارس باراکودا و اسنپر، و چندین گونه کوسه و راي هستند. سواحل جزیره، که با درختان نارگیل احاطه شده و در پسزمینهٔ آن جنگلهای بوتهای قرار دارد، نمونههای بکر از زیستگاههای ساحلی گرمسیری غرب آفریقا را در شرایطی ارائه میدهند که به طور فزایندهای در سرزمین اصلی نادر شده است.
تأسیس پارک ملی دریایی João Vieira-Poilão در سال 2000 نقطه عطفی در حفاظت از محیط زیست غرب آفریقا به شمار میرود و حفاظت مداوم از سواحل تخمگذاری به افزایش قابل اندازهگیری جمعیت لاکپشتهای بیجاگوس کمک کرده است. این پارک از طریق همکاری بین دولت گینه بیسائو، سازمانهای بینالمللی حفاظت محیط زیست و جوامع بیجاگوس مدیریت میشود، که تابوهای سنتی آنها در برابر کشتن لاکپشتها در فصل تخمگذاری، حفاظت غیررسمی را سالها قبل از اجرای تدابیر رسمی حفاظت فراهم کرده بود.
جزیرهٔ ژوآو ویرا تنها از طریق کشتیهای اکتشافی یا قایقهای چارتر شده از بوباک قابل دسترسی است و این سفر نیازمند چندین ساعت عبور از آبهای آزاد است. در این جزیره هیچ ساختار دائمی، آب شیرین و هیچ گونه تسهیلاتی وجود ندارد — بازدیدها کاملاً به صورت خودکفا انجام میشود. فصل تخمگذاری لاکپشتها از اوت تا نوامبر، قویترین دلیل برای بازدید از این جزیره است، بهطوریکه سپتامبر و اکتبر معمولاً بالاترین چگالی تخمگذاری را ارائه میدهند. در این دوره، شرایط آب و هوایی گرم، مرطوب و اغلب بارانی است و بازدیدکنندگان باید برای شرایط ابتدایی و گاهی ناخوشایند آماده باشند. پاداش این تلاش — مشاهدهٔ یکی از بزرگترین نمایشهای تولید مثل طبیعت بر روی ساحلی تقریباً بکر و خالی — بهطور کامل زحمات را جبران میکند.