سورونگ

سورونگ دروازه‌ای به راجا امپات است و همین واقعیت ساده، این شهر کوچک در نوک شمال غربی شبه‌جزیره سر از جزیره گینه نو را به یکی از مهم‌ترین نقاط سوار شدن در سفرهای اکتشافی تبدیل کرده است. در حالی که سورونگ خود جاذبه‌های گردشگری محدودی را ارائه می‌دهد، نقش آن به عنوان درگاه دریایی به آنچه که زیست‌شناسان دریایی به طور مداوم به عنوان متنوع‌ترین اکوسیستم دریایی در زمین رده‌بندی می‌کنند، به آن اهمیتی می‌بخشد که فراتر از جذابیت‌های شهری متواضع آن است.

راجا امپات—«چهار پادشاه»، نام‌گذاری شده به خاطر چهار جزیره اصلی‌اش یعنی وایجئو، باتانتا، سالاواتی و میسول—بیش از ۴۰,۰۰۰ کیلومتر مربع از منطقه دریایی را در بر می‌گیرد که شامل گونه‌های بیشتری از مرجان، گونه‌های بیشتری از ماهی و گونه‌های بیشتری از بی‌مهرگان نسبت به هر جای دیگر در کره زمین است. یک هکتار از صخره‌های راجا امپات می‌تواند شامل گونه‌های بیشتری از مرجان نسبت به کل دریای کارائیب باشد. این تنوع زیستی فوق‌العاده نتیجه موقعیت راجا امپات در کانون مثلث مرجانی—مرکز جهانی تنوع زیستی دریایی گرمسیری—و سیستم‌های جریان پیچیده‌ای است که آب‌های اقیانوس آرام و اقیانوس هند را از طریق هزارتوی کانال‌ها و تنگه‌های جزایر مخلوط می‌کند.

غواصی و شنا در راجا آمپات تجربه‌ای تغییر دهنده زندگی برای هر کسی است که به دنیای زیر آب علاقه‌مند است. صخره‌ها بی‌نقص هستند—دیوارهای مرجان سخت که به عمق‌های آبی فرو می‌روند، مرجان‌های نرم با رنگ‌های شیرینی که در جریان آب نوسان می‌کنند و ماهی‌ها با چنان چگالی و تنوعی که شناسایی حتی بخشی از گونه‌های موجود در یک غواصی واحد نیاز به کمک کارشناسان دارد. مانتا ری‌ها در ایستگاه‌های تمیزکاری با الگوهای قابل پیش‌بینی حرکت می‌کنند، کوسه‌های پیاده—گونه‌ای که به معنای واقعی کلمه بر روی صخره با باله‌های سینه‌ای تغییر یافته راه می‌روند—در غروب ظاهر می‌شوند و اسب‌های دریایی کوتوله به مرجان‌های پنکه‌ای چسبیده‌اند و در استتار کاملی قرار دارند که یافتن آن‌ها به یک چالش بصری تبدیل می‌شود.

بالای خط آب، جزایر راجا آمپات به همان اندازه شگفت‌انگیز هستند. شکل‌های سنگی کلسیتی میسول، که از دریا به صورت برج‌های قارچی و دریاچه‌های پنهان برمی‌خیزند، چشم‌اندازی دریایی از زیبایی مجسمه‌وار فوق‌العاده خلق می‌کنند. جنگل‌های وایجئو و باتانتا خانه پرنده‌های بهشتی قرمز و پرنده بهشتی ویلسون هستند—دومی نمایش جفت‌گیری خود را بر روی سطح جنگل که به دقت پاکسازی شده، اجرا می‌کند، در آیینی که به قدری پیچیده و زیباست که آلفرد راسل والاس آن را به عنوان شگفت‌انگیزترین منظره در جهان توصیف کرده است.

کشتی‌های کروز اکتشافی از بندر سورونگ به سمت سفرهای راجا آمپات حرکت می‌کنند که مدت آن‌ها بین یک تا دو هفته است و شامل گشت‌های زودیاک و عملیات غواصی از کشتی می‌باشد. امکانات بندر ساده اما کارآمد هستند و انتقال کوتاه از فرودگاه به اسکله، ارتباطات را آسان می‌کند. بهترین شرایط غواصی و شنا در فصل خشک از اکتبر تا آوریل رخ می‌دهد، زمانی که دید می‌تواند بیش از سی متر باشد و دریا آرام‌ترین حالت خود را دارد. فصل بارانی از مه تا سپتامبر امواج بزرگ‌تری را به همراه دارد و دید را کاهش می‌دهد، اما همچنین بهترین فصل برای مشاهده مانتا ری‌ها در برخی نقاط است. دمای آب در طول سال گرم باقی می‌ماند (27-30 درجه سانتی‌گراد) و صخره‌ها در هر فصلی شگفت‌انگیز هستند.