محافظت‌گاه اول پجتا

در سایه کوه کنیا، جایی که خط استوا فلات لایکپیا را در ارتفاع ۱۸۰۰ متری قطع می‌کند، کنسروانی اول پجتا یکی از جذاب‌ترین داستان‌های حفاظت از حیات وحش قرن بیست و یکم را نوشته است. این ذخیره‌گاه خصوصی به مساحت ۳۶۰ کیلومتر مربع — که روزگاری یک دامداری استعماری بود و اکنون به یک پناهگاه حیات وحش غیرانتفاعی تبدیل شده — خانه آخرین دو کرگدن سفید شمالی در زمین است، یک نسل ژنتیکی که در اینجا به پایان خواهد رسید مگر اینکه علم بتواند مداخله کند. نام‌های آن‌ها نایجین و فاتویند، مادر و دختر، و آن‌ها تحت حفاظت مسلح ۲۴ ساعته در یک محوطه‌ای چرا می‌کنند که به نمادی از قدرت ویرانگر انسان و ظرفیت ناامیدکننده‌اش برای جبران تبدیل شده است.

اما ال پجتا فراتر از یک یادبود برای آنچه که تقریباً از دست دادیم است. این یک اکوسیستم فعال است که نشان می‌دهد چگونه حفاظت از حیات وحش و توسعه جامعه می‌توانند یکدیگر را تقویت کنند و نه تضعیف. این حفاظتگاه از بزرگ‌ترین جمعیت پناهگاه کرگدن سیاه در شرق آفریقا — بیش از ۱۵۰ فرد — حمایت می‌کند، در کنار جمعیت‌های سالمی از شیر، پلنگ، یوز، فیل، بوفالو و زرافهٔ شبکه‌ای که گونهٔ شاخص لایکپیا است. پناهگاه شامپانزه‌های سوئیت‌واترز، تنها جایی در کنیا است که می‌توان شامپانزه‌ها را مشاهده کرد و شامپانزه‌های یتیم و مصادره‌شده را از سرتاسر قاره نجات می‌دهد. مدل نوآورانهٔ ال پجتا درآمدهای گردشگری را مستقیماً به پروژه‌های اجتماعی — مدارس، زیرساخت‌های آب، مراقبت‌های بهداشتی — در حفاظتگاه‌های اطراف هدایت می‌کند و اطمینان می‌دهد که مردم محلی به‌طور ملموس از اقتصاد حیات وحش بهره‌مند شوند.

گشت‌های سافاری در اول پجتا با صمیمیت خود متمایز هستند. با محدودیت‌های سخت بر تعداد بازدیدکنندگان و عدم دسترسی عمومی، برخوردها با حیات وحش به‌طور واقعی شخصی احساس می‌شود. یک گشت صبحگاهی معمولی ممکن است به نزدیک‌ترین برخوردها با گروهی از کرگدن‌های سیاه، یک خانواده شیر با توله‌ها و یک برج از زرافه‌ها که در حال چریدن در کنار آکاسیای زنگ‌زده هستند، منجر شود. اندازه نسبتاً کوچک این ذخیره‌گاه به این معناست که مشاهدات مکرر و فاصله‌ها بین آن‌ها کوتاه است — که این یک مزیت قابل توجه نسبت به پارک‌های بزرگ‌تر و پراکنده‌تر است. گشت‌های شبانه، که در اکثر ذخیره‌گاه‌های ملی کنیا در دسترس نیستند، چهره شب‌زی را آشکار می‌کنند: آردوارک، جوجه‌تیغی، جنه و چشم‌های بزرگ بوش‌بیبی که در نور پروژکتور می‌درخشند.

اقامتگاه در ال پیجتا از کمپ تاریخی سوئیت واترز سرنا — اتاق‌های چادری که به آب‌چاله‌ای که توسط بوفالوها و فیل‌ها مورد استفاده قرار می‌گیرد، مشرف است — تا کمپ انحصاری کیچچه لیکیپیا، که تنها شش چادر حداکثر حریم خصوصی را تضمین می‌کند، متغیر است. خانه پلیکَن، یک خانه استعماری، اقامتگاهی با استفاده انحصاری به همراه سرآشپز و راهنما ارائه می‌دهد. وعده‌های غذایی در تمام این املاک بر روی مواد اولیه تازه و محلی تأکید دارند: سبزیجات مرتفع کنیا، بره لیکیپیا و قهوه عالی از دامنه‌های نزدیک کوه کنیا. شب‌ها در کنار آتش کمپ، با ستاره‌های استوایی که در بالای سر می‌درخشند و غرش دوردست فیل‌ها، در زمره تجربه‌های روح‌نواز شرق آفریقا قرار می‌گیرد.

اول پجتا از طریق نانیوکی قابل دسترسی است، که تقریباً سه ساعت رانندگی به سمت شمال نایروبی یا یک پرواز چهل و پنج دقیقه‌ای به فرودگاه نانیوکی فاصله دارد. موقعیت استوایی این کنسرواتوری دماهای دلپذیری را در طول سال تضمین می‌کند، اگرچه فصل‌های خشک از ژانویه تا مارس و از ژوئیه تا اکتبر حیات وحش را نزدیک منابع آب متمرکز کرده و بهترین دیدها از کوه کنیا را ارائه می‌دهد. اول پجتا به طرز استثنایی با کنسرواتوری‌های همسایه در لایکپیا، کوه‌های آبرادر و ذخایر سامبورو در شمال ترکیب می‌شود و برنامه‌ای را ایجاد می‌کند که شامل جنگل‌های مرتفع، ساوانای نیمه‌خشک و برخی از نوآورانه‌ترین پروژه‌های حفاظت از محیط زیست در آفریقا است.