والتا

والتا یکی از شهرهای بزرگ تاریخ است که به‌طور خاص برای هدفی مشخص ساخته شده است. این شهر در مدت تنها پانزده سال پس از محاصره بزرگ سال ۱۵۶۵، از دل سنگ خالی بیرون آمد؛ زمانی که شوالیه‌های سنت جان با وجود شرایط فوق‌العاده دشوار، یک تهاجم وسیع عثمانی را دفع کردند. بزرگ‌استاد ژان دو والت، رهبر این فرقه در زمان محاصره، نام خود را بر این شهر-قلعه جدید گذاشت و شبکه خیابان‌های منظم آن — که در زمان خود انقلابی به شمار می‌رفت — به گونه‌ای طراحی شده بود که نسیم‌های مدیترانه‌ای را از طریق شبه‌جزیره هدایت کند و در عین حال خطوط آتش روشنی را برای مقابله با مهاجمان آینده فراهم آورد. امروز، والتا کوچک‌ترین پایتخت اتحادیه اروپا است و به عنوان یک سایت میراث جهانی یونسکو با چگالی فوق‌العاده، جایی است که کاخ‌های باروک، انبارهای تسلیحات و کلیساها بر روی یک پیش‌آمدگی سنگ آهکی به طول کمتر از یک کیلومتر قرار دارند.

هر گوشه از والِتا لایه‌هایی از شکوه هنری و معماری را فاش می‌کند. کلیسای جامع سنت جان، که در دهه ۱۵۷۰ ساخته شده و نمایی عمدتاً ساده دارد، درون خود زیبایی باروک فوق‌العاده‌ای را پنهان کرده است: کف مرمری آن شامل بیش از چهارصد قبر درون‌کوبیده از شوالیه‌هاست و شاهکار کاراواجو "سر بریدن سنت جان باپتیست" — بزرگ‌ترین نقاشی که این هنرمند هرگز تولید کرده است — در اوراتوری آویزان است. کاخ بزرگ‌مستر، که به عنوان مرکز قدرت شوالیه‌ها و سپس فرمانداران استعماری بریتانیا عمل می‌کرد، دارای زرادخانه‌ای است که بیش از پنج هزار قطعه سلاح و زره را در خود جای داده است. باغ‌های آپر باراکا نمایی تئاتری از بندر بزرگ را ارائه می‌دهند — که به‌جرأت می‌توان آن را دراماتیک‌ترین چشم‌انداز بندری در مدیترانه دانست.

غذای مالت ترکیبی است که از دو هزاره سلطه مدیترانه‌ای به وجود آمده است. پاستیسی، شیرینی‌های لوزی شکل و تردی که با ریکوتا یا نخود فرنگی له شده پر شده‌اند، میان‌وعده‌ای خیابانی و همه‌جا در دسترس هستند — که با قیمت‌های اندک در هر پاستیزری یافت می‌شوند. خرگوش (فنهک) وسواس ملی است: در سیر و شراب قرمز (استوفات تال-فنهک) پخته می‌شود یا سرخ شده (فنهک موکلی)، و در میزهای روزهای یکشنبه در سرتاسر جزایر سرو می‌شود. فتیرا، نان تخت ترش‌مزه‌ای که با گوجه‌فرنگی، کپر، زیتون و تن ماهی تزئین شده، پاسخ مالت به پیتزا است. دسر شیرین و عسل‌زده قاقاق تال-غاسل (حلقه‌های شیره‌ای) هر وعده غذایی مالت را به پایان می‌رساند، همراه با یک لیوان شراب قرمز محلی تولید شده از نوع جله‌وزا.

فراتر از والِتا، اندازه‌ی کوچک مالت، کل مجمع‌الجزایر را در یک روز قابل دسترسی می‌سازد. شهر باستانی محصور در دیوار مدینا، پایتخت قرون وسطایی جزیره که به «شهر خاموش» معروف است، بیست دقیقه درون جزیره واقع شده است — خیابان‌های باریک و معماری نرماندی-عربی آن، دنیایی متفاوت از شکوه باروک والِتا را به نمایش می‌گذارد. معابد مگالیتیک حاجر قیم و مناجرا، که از استون‌هنج و هرم‌های مصری قدیمی‌تر هستند، بر فراز صخره‌ای مشرف به دریا در سی دقیقه‌ای جنوب قرار دارند. گوزو، که با یک قایق‌کشی بیست و پنج دقیقه‌ای قابل دسترسی است، قلعه‌ی سیتادلا، بقایای خط ساحلی پنجره‌ی آبی و برخی از شفاف‌ترین آب‌های غواصی در مدیترانه را ارائه می‌دهد.

بندر بزرگ والِتا یکی از بهترین بندرهای طبیعی مدیترانه است. کشتی‌های کروز اروپایی، دیزنی کروز لاین، اکسپلورا جرنیز، هالند آمریکا لاین، MSC کروز، نروژی کروز لاین، اقیانوسیا کروز، پونان، رجن سیون سیس کروز، سنییک اقیانوس کروز، سیبورن و سیلورسی همگی به اینجا می‌آیند. آب و هوای مالت تقریباً در تمام طول سال مطلوب است، با زمستان‌های ملایم و تابستان‌های گرم و خشک؛ بهار (آوریل-ژوئن) و پاییز (سپتامبر-نوامبر) دماهای دلپذیرتری برای کاوش ارائه می‌دهند، معمولاً بین ۱۸ تا ۲۶ درجه سانتی‌گراد.