والتا، مالت

والتا، پایتخت دژگونه مالتا، به سرعت و با روحیه‌ای سرسخت پس از محاصره بزرگ در سال ۱۵۶۵ ساخته شد، زمانی که شوالیه‌های سنت جان — یکOrder جنگجویان مذهبی — با شجاعت به یک حمله چهار ماهه عثمانی که در شرایطی نامساعد انجام می‌شد، پاسخ دادند. گراند مستر ژان دو والته، که نام شهر به او تعلق دارد، پایتختی با هدف مشخص را در شبه‌جزیره سیبرس، دمی از سنگ آهک بین بندر بزرگ و بندر مارسامکسیت، طراحی و ساخت. نتیجه، که تنها در پانزده سال به اتمام رسید، یکی از متراکم‌ترین چشم‌اندازهای تاریخی شهری در جهان است — شبکه‌ای از خیابان‌های تند و مستقیم که با کاخ‌های باروک، کلیساهایی با هر نوع معماری و استحکامات به‌قدری عظیم تزئین شده است که شهر لقب «سوپر بیسیما» را به خود اختصاص داده است، یعنی «افتخارآمیزترین».

با وجود ریشه‌های نظامی‌اش، والِتا شهری است پر از لذت‌های پیچیده. کلیسای جامع سنت جان، با نمای سنگ آهکی خشن‌اش که درونش را با شکوه باروک خیره‌کننده‌ای پنهان کرده است — دیوارهای طلایی، سنگ‌قبرهای مرمرین درون‌کاشته که هر اینچ از کف را پوشانده‌اند، و شاهکار کاراواجیو، «سر بریدن سنت جان باپتیست» — یکی از بزرگ‌ترین تجربیات هنری اروپا به شمار می‌آید. باغ‌های آپر باراککا، که بر روی دژهای بالای بندر بزرگ قرار دارند، یکی از چشم‌نوازترین مناظر مدیترانه‌ای را ارائه می‌دهند: پانورامی از اسکله‌های تاریخی، سه شهر در آن سوی آب، و قلعه سنت آنجلو، دژ اصلی شوالیه‌ها. ساختمان جدید پارلمان رنزو پیانو و بازسازی ورودی دروازه شهر، معماری معاصر مطمئن را در گفتگویی با دیدگاه باروک شوالیه‌ها قرار داده است.

غذای مالت تحت تأثیر فرهنگ‌های سیسیل، شمال آفریقا و بریتانیا قرار دارد و به طور تقریبی از هر سه منبع الهام می‌گیرد. پاستیسی — شیرینی‌های لایه‌ای به شکل الماس که با ریكوتا یا نخود فرنگی له شده پر شده‌اند — محبوب‌ترین تنقلات خیابانی این جزیره هستند که با قیمتی ناچیز از پاستی‌زریاها قابل تهیه‌اند. خرگوش (فِنه‌ک) غذای ملی مالت است که به صورت خورشتی غنی (استوفات تال‌فنه‌ک) با سیر، گوجه‌فرنگی و شراب قرمز تهیه می‌شود یا به همراه سیر سرخ می‌شود (فنه‌ک مقلی). فتیرا، نان تخت ترش‌مزه‌ای است که با رب گوجه‌فرنگی، زیتون، کپر و پیاز تزئین شده و پاسخ مالت به پیتزا محسوب می‌شود. لامپکی (ماهی‌ماهی)، که از سپتامبر تا نوامبر صید می‌شود، ماهی فصلی برتر جزیره است که اغلب در پای با سبزیجات و زیتون پخته می‌شود. کینی، نوشیدنی نرم تلخ و شیرینی است که با پرتقال‌های تلخ و گیاهان معطر طعم‌دار شده و جایگزین میهن‌پرستانه‌ای برای کولا به حساب می‌آید.

اندازه کوچک مالت — تنها بیست و هفت کیلومتر طول — به این معنی است که کل جزیره از والِتا در عرض سی دقیقه قابل دسترسی است. پایتخت باستانی مِدینا، شهری دیواری و بر فراز تپه با خیابان‌های ساکت و کاخ‌های نجیب، تضادی دراماتیک با شلوغی والِتا ارائه می‌دهد. معابد مگالیتیک حَجر قیم و مناجرا، که به ۳۶۰۰ سال قبل از میلاد برمی‌گردند و قدیمی‌تر از استون‌هنج هستند، بر فراز صخره‌هایی ایستاده‌اند که دریا را نظاره می‌کنند. غار آبی، مجموعه‌ای از غارهای دریایی که با نور خورشید شکسته شده روشن می‌شود، بهترین زمان برای بازدید از آن صبح‌ها با قایق است. جزیره همسایه گوزو، که با یک فری بیست و پنج دقیقه‌ای قابل دسترسی است، قلعه سیتادلا، بقایای پنجره آبی و ریتم زندگی‌ای حتی آرام‌تر از مالت را ارائه می‌دهد.

بندر بزرگ والِتا میزبان لیستی فوق‌العاده از خطوط کروز است: AIDA، Ambassador Cruise Line، Aurora Expeditions، Azamara، Carnival Cruise Line، Costa Cruises، Crystal Cruises، Emerald Yacht Cruises، Explora Journeys، Fred Olsen Cruise Lines، Hapag-Lloyd Cruises، Lindblad Expeditions، Marella Cruises، MSC Cruises، Norwegian Cruise Line، Oceania Cruises، P&O Cruises، Ponant، Princess Cruises، Regent Seven Seas Cruises، Royal Caribbean، Scenic Ocean Cruises، Seabourn، Silversea، TUI Cruises Mein Schiff، Viking، Virgin Voyages و Windstar Cruises. بندرهای نزدیک شامل مارساچلوک، گوزو و — در آن سوی آب — سیراکوز و کاتانیا در سیسیل هستند. بهترین ماه‌ها از آوریل تا نوامبر است، با سپتامبر و اکتبر که دریاهای گرم و جمعیت قابل مدیریت را ارائه می‌دهند.