پارک ملی کابو پولمو

زیر آب‌های گرم دریای کورتز، در نوک شرقی باخا کالیفرنیا سور، پارک ملی کبو پلمو یک اکوسیستم دریایی را در خود جای داده است که به قدری غنی است که به عنوان شاهد زنده‌ای از آنچه اقیانوس می‌تواند شود، زمانی که بشریت یک قدم به عقب برمی‌دارد و اجازه می‌دهد طبیعت بهبود یابد، عمل می‌کند. این پارک کوچک — که تنها هفتاد و یک کیلومتر مربع از اقیانوس و نوار باریکی از سواحل بیابانی را در بر می‌گیرد — تنها صخره مرجانی زنده در دریای کورتز و یکی از تنها سه صخره مرجانی در سواحل اقیانوس آرام آمریکای شمالی را محافظت می‌کند.

داستان کبو پلمو یکی از بزرگ‌ترین داستان‌های موفقیت حفاظت در قرن بیست و یکم است. در سال 1995، زمانی که این منطقه به عنوان پارک ملی اعلام شد، دهه‌ها صید بیش از حد، حیات دریایی آن را به سایه‌ای از فراوانی سابق خود کاهش داده بود. جامعه محلی — گروهی از خانواده‌های ماهی‌گیری که نسل‌ها در این آب‌ها کار کرده بودند — تصمیم فوق‌العاده‌ای گرفتند تا به طور کامل از صید تجاری دست بکشند و خود را به عنوان اپراتورهای اکوتوریسم بازآفرینی کنند. در دو دهه بعد، بیوماس ماهی در پارک بیش از 460 درصد افزایش یافت — بهبودی که زیست‌شناسان دریایی آن را "بی‌نظیر در جهان" نامیده‌اند.

غواصی و شنا در آب‌های کابو پلمو امروز تجربه‌ای است از آنچه که دریای کورتز باید زمانی که هرناندو کورتس خود به آنجا رسید، به نظر می‌رسید. گروه‌های بزرگ ماهی‌های جک با چشمان بزرگ — به تعداد ده‌ها هزار — گرداب‌های نقره‌ای را تشکیل می‌دهند که نور خورشید را مسدود می‌کند. کوسه‌های نر در آب‌های عمیق با هدفی آرام و بی‌سرعت حرکت می‌کنند. مانتا ری‌ها با ظرافتی که به نظر می‌رسد به‌دقت طراحی شده، بر روی صخره‌ها سر می‌خورند. شیرهای دریایی — بازیگوش، آکروباتیک و کاملاً بی‌خوف — با کنجکاوی به غواصان نزدیک می‌شوند که اغلب شامل کشیدن بر روی فین‌ها و حباب‌سازی در تقلید است.

صخره خود توسط مرجان‌های سخت از جنس پوسیلوپورا ساخته شده است — ساختارهای کوچک و شاخه‌ای که به آرامی در این آب‌های نسبتاً خنک رشد می‌کنند اما به مدت تقریباً بیست هزار سال باقی مانده‌اند. بین سرهای مرجان، مارماهی‌ها از شکاف‌ها سرک می‌کشند، ماهی‌های فرشته‌ملکه با رنگ‌های آبی و طلایی الکتریکی خود نمایش می‌دهند و اختاپوس‌ها در زمان واقعی رنگ و بافت خود را تغییر می‌دهند، نشان‌دهنده تسلطی بر استتار که فناوری‌های پیشرفته‌ترین را خام و ابتدایی به نظر می‌آورد.

کابو پلمو در حدود صد کیلومتری شمال شرقی کابو سان لوکاس واقع شده است و از طریق جاده‌ای آسفالت که در آخرین بخش به خاکی تبدیل می‌شود، قابل دسترسی است. این روستا اقامتگاه‌های ساده اما راحتی را ارائه می‌دهد و چندین اپراتور غواصی در آن فعالیت می‌کنند. از اکتبر تا ژوئن بهترین شرایط غواصی فراهم است، با مشاهده کوسه‌های وال در اکثر موارد از نوامبر تا مارس و نهنگ‌های گوژپشت که از دسامبر تا آوریل به این منطقه می‌آیند. ماه‌های تابستان آب گرم‌تری را به ارمغان می‌آورند اما دید محدودتری را نیز به همراه دارند. تمامی فعالیت‌ها در پارک تحت نظارت قرار دارند — هیچ‌گونه ماهی‌گیری، هیچ‌گونه تماس با زندگی دریایی و هیچ‌گونه لنگر انداختن بر روی مرجان‌ها مجاز نیست.