بانک‌های گوردا

هشت مایل دریایی به سمت southeast از کابو سان لوکاس، جایی که دریای کورتز با اقیانوس آرام در برخوردی از جریانات سرد و گرمای استوایی ملاقات می‌کند، یک کوه زیرآبی از بستر اقیانوس به فاصله ۴۰ متر از سطح آب برمی‌خیزد. گوردابانکس — بانک گوردای اسپانیایی — از عرشه یک کشتی نامرئی است، اما زیر امواج یکی از هیجان‌انگیزترین اکوسیستم‌های دریایی در اقیانوس آرام شرقی را ایجاد می‌کند. ژاک کوستو، که به‌خوبی دریای کورتز را «آکواریوم جهان» نامیده بود، گوردابانکس را در میان بهترین کشفیات خود قرار می‌داد: کوهی زیرآبی که جریانات غنی از مواد مغذی‌اش، تمرکز شگفت‌انگیزی از زندگی پلژیک را جذب می‌کند، از مدارس وسیع تن ماهی زرد و واهو گرفته تا بزرگ‌ترین مهاجران اقیانوس — نهنگ‌های گوژپشت، کوسه‌های نهنگی و کوسه‌های چکشی.

اکولوژی کوه‌های زیرآبی به وسیلهٔ جریانات صعودی شکل می‌گیرد — آب‌های عمیق، سرد و غنی از مواد مغذی که به سطح می‌آیند، زمانی که جریانات اقیانوسی اقیانوس آرام با لبهٔ زیرآبی برخورد می‌کنند. این موتور زیستی باعث شکوفایی‌های انفجاری پلانکتون می‌شود که به زنجیرهٔ غذایی افزوده می‌شود و میلیون‌ها ماهی طعمه را به خود جذب می‌کند، که به نوبهٔ خود شکارچیانی را جذب می‌کند که بانک‌های گورد را در میان ماهی‌گیران ورزشی و زیست‌شناسان دریایی افسانه‌ای می‌سازد. بین ماه‌های دسامبر و آوریل، نهنگ‌های پوزه‌کوتاه از آلاسکا و بریتیش کلمبیا به این منطقه می‌آیند تا زایمان کنند و در آب‌های گرم بالای بانک شیر دهند، آوازهای دل‌انگیز آن‌ها در ستون آب طنین‌انداز می‌شود. کوسه‌های نهنگی، غول‌های مهربان دنیای کوسه‌ها، در پاییز و زمستان در سطح آب تغذیه می‌کنند و پشت‌های خال‌دارشان مانند زیردریایی‌هایی که به آرامی به سطح می‌آیند، آب را می‌شکافند.

برای مسافران کروزهای اکتشافی، بانک‌های گوردای یک کلاس استادانه در تاریخ طبیعی اقیانوس‌های آزاد ارائه می‌دهد. شرکت Lindblad Expeditions که سفرهای برند National Geographic را در دریای کورتز برگزار می‌کند، کشتی‌های خود را بالای کوه‌های زیرآبی قرار می‌دهد تا سفرهای زودیاک، جلسات غواصی و استقرار دوربین‌های زیرآبی را فراهم کند که زندگی پرجنب‌وجوش زیر آب را نمایان می‌سازد. طبیعت‌شناسان حاضر در کشتی نقش این کوه زیرآبی را در اکوسیستم دریایی وسیع‌تر اقیانوس آرام توضیح می‌دهند و شکوفه‌های میکروسکوپی فیتوپلانکتون را به نهنگ‌های گوژپشت که از جلوی کشتی به بیرون می‌جهند، متصل می‌کنند. ری‌های موبولا — گاهی اوقات در تجمعات هزاران تایی — از آب به طور آکروباتیک به بیرون پرتاب می‌شوند و نمایشی را به نمایش می‌گذارند که هدف آن هنوز به طور کامل توسط علم توضیح داده نشده است، و این نمایش به قدری شگفت‌انگیز است که حتی راهنمایان باتجربه حیات وحش را به جستجوی واژه‌های برتر وامی‌دارد.

نیمه‌جزیره باخا کالیفرنیا که بانک‌های گوردا را در بر می‌گیرد، خود به‌عنوان چشم‌اندازی از زیبایی بی‌رحمانه‌ی بیابانی شناخته می‌شود. کابو سان لوکاس، نزدیک‌ترین شهر، از یک روستای کنسرو ماهی تن به یکی از جذاب‌ترین مقاصد تفریحی مکزیک تبدیل شده است. قوس دراماتیک «پایان زمین» — جایی که اقیانوس آرام با دریای کورتز در یک سرزمین گرانیتی بلند ملاقات می‌کند — از عرشه کشتی قابل مشاهده است. در شمال سواحل کورتز، شهرهای لاپاز و لورتو با معماری استعماری، مالکان کنار آب و دسترسی به جزایر غیرمسکونی اسپیریتو سانتو و ایزلا پارتیدا، جایی که شیرهای دریایی، پرندگان آبی پا و پرندگان فریگیت در کلونی‌های وسیع و پر سر و صدا زاد و ولد می‌کنند، را ارائه می‌دهند.

بانک‌های گوردا معمولاً در برنامه‌های سفر دریایی «لندبلاد اکسپدیشنز» در مسیرهای دریای کورتز بازدید می‌شود، معمولاً بین ماه‌های ژانویه تا آوریل که فعالیت نهنگ‌ها در اوج خود است و دید زیر آب عالی می‌باشد. این کوه زیرآبی به‌طور طبیعی با سایر بندرهای باخا از جمله کابو سان لوکاس، لاپاز و جزایر دورافتاده بیابانی مرکز کورتز جفت می‌شود. دمای آب بالای بانک در فصل اوج بین ۲۲ تا ۲۶ درجه سانتی‌گراد متغیر است که برای غواصی با لباس غواصی سبک بسیار راحت است.