لس ایسلوتس

در دریای کورتز جنوبی، درست شمال مجمع‌الجزایر اسپیریتو سانتو در نزدیکی لاپاز، باخا کالیفرنیا سور، جزیره‌ی لوس ایسلوتس از آب‌های فیروزه‌ای سر بر می‌آورد به‌صورت دو قله‌ی آتشفشانی کوچک که توسط یک رشته‌ی زیرآبی به هم متصل شده‌اند — و یکی از شگفت‌انگیزترین تجربیات حیات وحش مکزیک را در خود جای داده است. این جزیره‌ی کوچک، که به‌طور تقریبی ۱۰۰ متر طول دارد، میزبان یک کلونی پرورشی از حدود ۴۰۰ شیر دریایی کالیفرنیا است که حرکات شاداب زیرآبی آن‌ها، لوس ایسلوتس را به یکی از مقاصد برتر جهان برای غواصی و شنا با پستانداران دریایی تبدیل کرده است.

کلونی شیرهای دریایی در لوس ایسلوتس به طور منحصر به فردی به شناگران انسانی عادت کرده‌اند. شیرهای دریایی جوان، با چشمان بزرگ و تیره‌شان که پر از کنجکاوی است، با شور و شوقی که به مرز کمدی نزدیک می‌شود، به غواصان نزدیک می‌شوند — حباب‌هایی به صورت آنها می‌دمند، وضعیت‌های شنا را تقلید می‌کنند و گاهی با بازی ملایم دهانشان، که مشخصه جوانان پینیپدهاست، به باله‌های غواصی می‌چسبند. ماده‌های بالغ با ظرافتی بیشتر و حساب شده به باله زیر آب می‌پیوندند، در حالی که نرهای بزرگ — که وزنشان به ۳۰۰ کیلوگرم می‌رسد — از صخره‌های بالای سر، مراقبت از قلمرو را انجام می‌دهند و پارسشان در سراسر آب طنین‌انداز می‌شود. تجربه شنا کردن در میان این موجودات در آب‌های شفاف، با کوه‌های بیابانی شبه جزیره باخا به عنوان پس‌زمینه، چیزی است که در هیچ جای دیگری در دریای کورتز قابل دسترسی نیست.

زمینه‌ی آشپزی در لوس ایسلوتس توسط لاپاز، پایتخت ایالت نزدیک و یکی از شهرهای کمتر شناخته‌شده‌ی غذایی مکزیک، فراهم شده است. مالکان لاپاز — پیاده‌روی کنار دریا — با رستوران‌های دریایی که از نعمت‌های دریای کورتز بهره‌مند هستند، پر شده است: صدف‌های شکلاتی (almejas chocolatas) که بزرگ و شیرین هستند؛ سس سس میگو با لیمو، گشنیز و آووکادو؛ تاکوهای مارلین کبابی؛ و ماچاکا دِ رایا (را‌یای خشک، ریز ریز شده و با تخم‌مرغ پخته شده). تاکوی ماهی، غذای خیابانی برتر مکزیک، در لاپاز به کمال خاصی می‌رسد — ماهی آغشته به خمیر و سرخ‌شده، با کلم ریز ریز شده پوشیده شده، در سس غوطه‌ور شده و در حالی که در کنار یک ایستگاه تاکو ایستاده‌اید، با یک پاسیفیکو سرد در دست نوش جان می‌شود.

محیط دریایی اطراف لوس ایزولته به پارک ملی مجمع‌الجزایر اسپیریتو سانتو، که به عنوان یک میراث جهانی یونسکو شناخته می‌شود و به خاطر تنوع زیستی فوق‌العاده‌اش مشهور است، گسترش می‌یابد. ژاک کوستو به‌طور مشهور دریای کورتز را "آکواریوم جهان" نامید و آب‌های اطراف لوس ایزولته این توصیف را تأیید می‌کنند. کوسه‌های وال در خلیج لا پاز از اکتبر تا آوریل تجمع می‌کنند. را‌یه‌های موبولا از سطح آب به‌صورت هماهنگ پرش‌هایی انجام می‌دهند که هدف آن‌ها — جفت‌یابی، حذف انگل‌ها یا شادی خالص — هنوز به‌طور قطعی توسط علم مشخص نشده است. کوسه‌های چکشی، را‌یه‌های مانتا و لاک‌پشت‌های دریایی در آب‌های عمیق‌تر زندگی می‌کنند.

جزیره‌های لوس ایسلوتس با قایق از لاپاز (حدود دو ساعت) به عنوان یک سفر یک روزه قابل دسترسی است. چندین اپراتور تورهای غواصی و snorkeling را ارائه می‌دهند، با خروجی‌های صبحگاهی که برای بهره‌مندی از آرام‌ترین آب‌ها و رفتار فعال‌ترین شیرهای دریایی ترجیح داده می‌شوند. بهترین فصل از سپتامبر تا مه ادامه دارد، با شرایط ایده‌آل از اکتبر تا دسامبر — آب گرم (۲۶-۲۸ درجه سانتی‌گراد)، دید عالی و هم‌پوشانی فصل کوسه‌های وال. ماه‌های تابستان دماهای هوای گرم‌تری را به ارمغان می‌آورند اما دید زیر آب کاهش می‌یابد. لاپاز از پروازهای مستقیم از مکزیکو سیتی، گوادالاخارا و چندین شهر ایالات متحده بهره‌مند است.