بلاف، نیوزیلند

در انتهای جنوبی جزیره جنوبی نیوزیلند، جایی که بزرگراه ایالتی ۱ به آخرین نقطه خود قبل از تسلط اقیانوس جنوبی می‌رسد، بلَف یک شهر بندری با حدود هجده‌هزار سکنه است که شخصیت آن به سه چیز تعریف می‌شود: صدف، آلومینیوم و باد. این شهر، که جنوبی‌ترین شهر در سرزمین اصلی نیوزیلند است (اینورکارگیل، که ده دقیقه به سمت شمال قرار دارد، ادعا می‌کند که یک شهر است)، در ساحل تنگه فُوِوَکس قرار دارد، کانالی پرآشوب که جزیره جنوبی را از جزیره استوارت جدا می‌کند و از زمان‌های قدیم به عنوان منطقه پیشرو تولید صدف نیوزیلند شناخته شده است، زمانی که نخستین مهاجران اروپایی دریافتند آنچه را که مائوری‌های محلی قرن‌ها پیش می‌دانستند — اینکه این آب‌های سرد و غنی از مواد مغذی برخی از بهترین صدف‌های دنیا را تولید می‌کنند.

محار بلَف — Tiostrea chilensis، محار صاف یا محار کَندَک — تنها یک خوراکی محلی نیست؛ بلکه یک وسواس ملی است. این محارها در بسترهای تنگه فُوِوَکس در طول فصلی که به دقت تنظیم شده (تقریباً از مارس تا اوت) برداشت می‌شوند و به خاطر طعم شدید، شور و کمی فلزی خود که طرفداران آن را با واژه‌هایی توصیف می‌کنند که معمولاً برای شراب‌های باکیفیت استفاده می‌شود، ارزشمند هستند. جشنواره سالانه محار بلَف و غذا، که هر سال در ماه مه برگزار می‌شود، هزاران بازدیدکننده را به شهری جذب می‌کند که جمعیت عادی آن به راحتی در یک رستوران با اندازه متوسط جا می‌شود و جشنی از ولع، روحیه اجتماعی و افتخار جنوبی را به وجود می‌آورد که یکی از خاص‌ترین جشنواره‌های غذایی در استرالزیای جنوبی است.

بندر بلَف از دیرباز به عنوان درگاهی از روزهای شکار نهنگ و فوک‌ها خدمت کرده است و ویژگی صنعتی این بندر — که تحت سلطه‌ی کارخانه‌ی آلومینیوم تی‌وای پوینت قرار دارد و از سراسر بندر قابل مشاهده است — به این شهر اصالت کاری می‌بخشد که با مقاصد توریستی صیقلی‌تر نیوزیلند در تضاد است. نقطه استرلینگ، در انتهای جاده اصلی، آغاز/پایان سنتی بزرگراه ایالتی ۱ را با تابلو معروفی که فاصله‌ها به شهرهای بزرگ جهان را نشان می‌دهد، مشخص می‌کند. مناظر از اینجا، از طریق تنگه فُوِوَکس به جزیره استوارت و فراتر از آن به نواحی زیر قطبی، حس عمیقی از موقعیت نیوزیلند در لبه‌ی دنیای مسکونی را به ارمغان می‌آورد.

موزه دریایی بلَف داستان رابطه‌ی این شهر با دریا را روایت می‌کند — از سفرهای قایق‌های مائوری و شکار فوک‌های اولیه اروپایی تا ناوگان ماهیگیری مدرن و فری تنگه فُوِوَکس. مجموعه‌ی موزه شامل یک کشتی ماهیگیری مرمت شده و نمایش‌هایی درباره‌ی صنعت صدف‌سازی است که زمینه‌ای برای صدف‌هایی که در هر فرصتی خواهید خورد، فراهم می‌کند. پیاده‌روی نزدیک به موتوپوهو (تپه بلَف) مناظر پانورامیکی از شهر، تنگه و در روزهای صاف، قله‌های پوشیده از برف فیوردلند در شمال غربی را ارائه می‌دهد.

بلف نقطه‌ی عزیمت کشتی‌های تفریحی به جزیره‌ی استوارت (یک ساعت) است و توسط کشتی‌های کروز اکتشافی که در سواحل جنوبی نیوزیلند حرکت می‌کنند، بازدید می‌شود. این شهر سی دقیقه با فرودگاه اینورکارگیل فاصله دارد. فصل صدف (مارس تا اوت) جاذبه‌ی اصلی این منطقه است، اما سواحل اطراف کتلینز — خط ساحلی وحشی و جنگلی در شرق با کلونی‌های شیرهای دریایی، جنگل‌های فسیل شده و آبشارهای خیره‌کننده — در تمام طول سال پاداش اکتشاف را به همراه دارد. بلَف ممکن است انتهای جاده باشد، اما برای کسانی که به اصالت، غذاهای دریایی فوق‌العاده و زیبایی خام جنوب عمیق نیوزیلند اهمیت می‌دهند، به شدت حس یک آغاز را القا می‌کند.