جزیره خرس

در میانهٔ سواحل شمالی‌ترین نروژ و مجمع‌الجزایر سفالبارد، جزیرهٔ خرس — بیورنویای نروژی — از دریای بارنتس به عنوان یکی از دورافتاده‌ترین و کم‌دیدن‌ترین سرزمین‌ها در قطب شمال اروپا ظهور می‌کند. این جزیرهٔ غیرمسکونی به وسعت تقریبی ۱۷۸ کیلومتر مربع، در سال ۱۵۹۶ توسط کاوشگر هلندی ویلم بارنتس به نام یک encounter با خرس قطبی در جستجوی گذرگاه شمال شرقی نام‌گذاری شد و در حالتی از ویرانی شکوهمند وجود دارد که حتی سفالبارد را در مقایسه‌ای به نظر پرجمعیت‌تر می‌سازد. ایستگاه هواشناسی نروژی در هرویهامنا، که توسط یک تیم چرخشی از نه نفر اداره می‌شود، تنها حضور انسانی جزیره را تشکیل می‌دهد — پایگاهی تنها از تمدن در چشم‌اندازی که تحت سلطهٔ پرندگان دریایی، روباه‌های قطبی و آب و هوای بی‌رحم دریای بارنتس است.

صخره‌های پرندگان در سواحل جنوبی جزیره خرس یکی از شگفت‌انگیزترین نمایش‌های پرنده‌شناسی در نیمکره شمالی را به نمایش می‌گذارد. صخره‌های استاپن بیش از چهارصد متر از دریا به صورت دیوارهای عمودی بازالت بالا می‌روند و مستعمرات تخم‌گذاری را که به صدها هزار عدد می‌رسند، حمایت می‌کنند — گیلوت‌ها، کیتی‌ویک‌ها، فولمارها و پافین‌ها هر لبه‌ی موجود را پر کرده و در همهمه‌ای از صداها و طوفانی از بال‌ها حواس را تحت تأثیر قرار می‌دهند. تراکم حیات پرندگان در اینجا با هر چیزی در مجمع‌الجزایر سووالبار رقابت می‌کند و دسترسی به مستعمرات از دریا — کشتی‌ها می‌توانند به پایه‌ی صخره نزدیک شوند تا دیدی بدون مانع داشته باشند — جزیره خرس را به یکی از مقاصد برتر تماشای پرندگان در قطب شمال تبدیل می‌کند.

ژئولوژی این جزیره داستانی از عمق فوق‌العاده را روایت می‌کند. جزیرهٔ بیئر در مرز بین قفسهٔ دریای بارنتس و دریای نروژ قرار دارد و سنگ‌های آن تاریخچه‌ای از صدها میلیون سال زمین‌شناسی را در خود جای داده‌اند. ذخایر زغال‌سنگ، بازمانده‌های جنگل‌های گرمسیری باستانی و بسترهای فسیلی حاوی موجودات دورهٔ کربونیفر، موزه‌ای زمین‌شناسی را ایجاد کرده‌اند که بر سطح بادزدهٔ جزیره کشیده شده است. دکل‌های دریایی و قوس‌های طبیعی در سواحل جنوبی — که توسط فرسایش بی‌پایان دریای بارنتس شکل گرفته‌اند — برخی از دراماتیک‌ترین شکل‌های سنگی ساحلی در قطب شمال را به نمایش می‌گذارند، اشکالی که با مهی که به‌طور مکرر جزیره را در بر می‌گیرد، حتی بیشتر غیرواقعی به نظر می‌رسند.

محیط دریایی اطراف جزیره خرس یکی از غنی‌ترین‌ها در قطب شمال است. همگرایی جریان‌های گرم اقیانوس اطلس از سمت جنوب و آب‌های سرد قطبی از سمت شمال، منطقه‌ای با تولید فوق‌العاده را ایجاد می‌کند که زنجیره غذایی را از پلانکتون‌ها تا ماهی‌ها و پرندگان دریایی و پستانداران دریایی که به این آب‌ها وابسته‌اند، پشتیبانی می‌کند. نهنگ‌های گوژپشت، نهنگ‌های باله‌دار و نهنگ‌های مینی در دریاهای اطراف در تابستان تغذیه می‌کنند، در حالی که والروس و چندین گونه از فوک‌ها در سواحل سنگی جزیره استراحت می‌کنند. خرس‌های قطبی گاهی به اینجا سر می‌زنند، از لبه یخ‌های اسوالبارد شنا کرده یا بر روی تکه‌های یخ به سمت جنوب می‌روند، و حضورشان یادآور این است که جزیره خرس در مرز بین مناطق قابل سکونت و یخ‌زده قرار دارد.

سیلورسیا جزیره خرس را در برنامه‌های اکتشافی قطبی خود گنجانده است، که معمولاً به عنوان یک نقطه توقف در سفرهای بین سرزمین اصلی نروژ و اسپیتسبرگن محسوب می‌شود. سفرهای زودیاک در امتداد دیواره‌های صخره‌ای، نزدیک‌ترین ملاقات‌ها با کلونی‌های پرندگان را فراهم می‌آورد، در حالی که در شرایط مناسب، فرود در سواحل شمالی جزیره امکان پیاده‌روی در توندرا به سمت ایستگاه هواشناسی و سایت‌های باستان‌شناسی اطراف را فراهم می‌کند — بقایای کمپ‌های شکار نهنگ در قرن هفدهم و ایستگاه‌های هواشناسی آلمانی در جنگ جهانی دوم. فصل بازدید به ماه‌های ژوئن تا اوت محدود می‌شود، زمانی که خورشید نیمه‌شب دیواره‌ها را در نور طلایی مداوم روشن می‌کند و کلونی‌های پرندگان در اوج فعالیت خود قرار دارند. جزیره خرس نیازمند انعطاف‌پذیری و تحمل برنامه‌های وابسته به شرایط جوی است، اما این ویژگی‌ها را با تجربه‌ای قطبی از خلوص فوق‌العاده پاداش می‌دهد.