بوکاس دل تورو

کریستف کلمب در اکتبر ۱۵۰۲، در چهارمین و آخرین سفر خود به قاره‌های آمریکا، لنگر خود را در آب‌های بُکاس دل تورو انداخت. نام این مجمع‌الجزایر — «دهان‌های گاو» — ممکن است از شکل‌های سنگی در ورودی بندر نشأت گرفته باشد، یا شاید از تحریف اسپانیایی یک واژه بومی Ngäbe. هرچه که ریشه‌شناسی آن باشد، بُکاس گذشته استعماری خود را با حال و هوای بوهمی فعلی‌اش عوض کرده است: مجمع‌الجزایری کارائیبی متشکل از نه جزیره اصلی و صدها جزیره کوچک مانگرو که در آن‌ها بونگالوهای روی آب، بارهای رگه‌ای و موج‌شکنی‌های جهانی در کنار جنگل‌های بارانی اولیه و برخی از متنوع‌ترین صخره‌های مرجانی در غرب کارائیب coexist می‌کنند.

باکاس تاون، پایتخت استانی در جزیره کلمبوس، هاب اجتماعی این مجمع‌الجزایر است — شبکه‌ای نامنظم از ساختمان‌های چوبی رنگارنگ که به رنگ‌های ملایم کارائیبی نقاشی شده‌اند، جایی که دوچرخه‌ها از خودروها بیشترند و خیابان اصلی در لبه آب به پایان می‌رسد. میراث چندفرهنگی این شهر در معماری آن قابل مشاهده و در انگلیسی کریول ملایمی که با اسپانیایی در هر گوشه‌ای ترکیب می‌شود، قابل شنیدن است. جوامع آفروکارائیبی، بومیان نگابه-بوگله، چینی‌ها و مستیزوها برای نسل‌ها در اینجا در کنار هم زندگی کرده‌اند و موزاییکی فرهنگی به‌طور منحصر به فردی باکاتور را ایجاد کرده‌اند. پیاده‌روی کنار آب این شهر در غروب آفتاب جان می‌گیرد، زمانی که محلی‌ها و مسافران در بارهای پالاپا که مشرف به خلیج هستند، جمع می‌شوند.

صحنه‌ی آشپزی در باکاس دل تورو روح کارائیبی خود را به نمایش می‌گذارد. صبحانه به معنای پاتاکون‌ها — دیسک‌های موز سبز سرخ‌شده — است که با تخم‌مرغ و پنیر محلی سرو می‌شود. ناهار به‌طور حتم غذاهای دریایی است: ماهی سرخ‌شده‌ی کامل از نوع رد اسنپر که ترد شده و با برنج نارگیلی سرو می‌شود، یا دم‌های لابستر کارائیبی که با کره سیر در یکی از رستوران‌های روی آب در جزیره کارنرو کباب می‌شوند. غذای امضای این مجمع‌الجزایر راندون است، خورشتی از شیر نارگیل که شامل هر آنچه دریا و جنگل فراهم می‌کنند — ماهی، خرچنگ، یاکا، موز سبز، میوه‌ی نان — به آرامی بر روی آتش چوبی پخته می‌شود. در مزرعه‌ی شکلات در داخل جزیره، کاکائویی که از درختانی که از زمان پیشاکلمبیایی در اینجا رشد کرده‌اند برداشت شده، به شکلات‌های تک‌منبع تبدیل می‌شود که با هر چیزی که در اکوادور یا ماداگاسکار تولید می‌شود رقابت می‌کند.

فراتر از شهر باکاس، مجمع‌الجزایر جنبه‌های وحشی‌تری از خود را نمایان می‌کند. جزیره باستیمنتوس، بزرگ‌ترین جزیره، خانه پارک ملی دریایی جزیره باستیمنتوس است — نخستین ذخیره‌گاه دریایی پاناما — جایی که غواصان با باغ‌های مرجانی شاخ‌دار، کوسه‌های پرستار و قورباغه‌های زهرآگین قرمز معروف که در میان برگ‌های جنگل جزیره می‌جهند، مواجه می‌شوند. Playa Estrella، یا ساحل ستاره‌ماهیان، با ده‌ها ستاره‌ماهیان نارنجی که در آب‌های زلال قابل مشاهده‌اند، به نام خود زنده است. امواج قوی در Playa Bluff بشقاب‌های کارائیبی قدرتمندی را ارائه می‌دهند، در حالی که آب‌های آرام در اطراف Hospital Point برخی از بهترین مکان‌های غواصی مجمع‌الجزایر را فراهم می‌کنند.

ازامارا، اکسپلورا جورنیز و وین‌استار کروزز، بوکاس دل تورو را در برنامه‌های سفر کارائیب و پاناما خود گنجانده‌اند، با کشتی‌های کوچک‌تری که در آب‌های محافظت‌شده‌ی خلیج لنگر می‌اندازند. جو آرامش‌بخش این مجمع‌الجزایر و عدم وجود زیرساخت‌های گردشگری انبوه، آن را به ویژه برای کروزهای بوتیک و اکسپدیشن مناسب می‌سازد. بهترین زمان برای بازدید از این منطقه از سپتامبر تا اکتبر و از فوریه تا آوریل است، زمانی که دوره‌های خشک بین فصل‌های بارانی، دریاهای آرام‌تر و آسمان‌های آفتابی‌تری را به ارمغان می‌آورد — هرچند عرض جغرافیایی استوایی بوکاس دماهای گرم و آب‌های قابل شنا را در تمام طول سال تضمین می‌کند.