رابائول، پاپوآ گینه نو

از آب‌های گرم دریای بیسمارک در میان قله‌های آتشفشانی و جنگل‌های گرمسیری، رباول روزگاری زیباترین شهر در اقیانوس آرام جنوبی بود — یک سکونتگاه استعماری کازموپولیتن که درون کالدرای یک آتشفشان فعال قرار داشت و آلمانی‌ها، ژاپنی‌ها و استرالیایی‌ها همگی به خاطر بندر طبیعی شگفت‌انگیزش به آن چشم دوخته بودند. فوران تائورور و ولکان در سپتامبر 1994 بخش بزرگی از شهر را زیر مترها خاکستر آتشفشانی دفن کرد، مرکز اداری را ویران ساخت و مجبور به انتقال پایتخت استانی به کوکوبو نزدیک شد. امروز، رباول در حالتی از زیبایی فوق‌العاده پس از آخرالزمان وجود دارد — ساختمان‌های نیمه‌مدفون از زیر زباله‌های آتشفشانی بیرون می‌آیند، مخروط هنوز بخارآلود تائورور مستقیماً بالای بندر قرار دارد و مردم مقاوم تولا به ادامه سنت‌های فرهنگی خود در میان چشم‌اندازی می‌پردازند که یادآور تسلط طبیعت است.

منظر آتشفشانی بندر سیمپسون — دهانه‌ای که لنگرگاه رابول را تشکیل می‌دهد — یکی از دراماتیک‌ترین ورودی‌های بندری در سفرهای دریایی جهان را ارائه می‌دهد. تاورور، اگرچه از زمان فوران خود در سال 1994 کاهش یافته است، همچنان بخار گوگردی و گاهی اوقات ابر خاکستر را منتشر می‌کند، و فرم مخروطی آن به‌طور کامل در آب‌های آرام بندر در صبح‌های ساکت منعکس می‌شود. مادر، قله آتشفشانی عظیمی که دیواره شمالی دهانه را تشکیل می‌دهد، یادآور این است که کل بندر در واقع درون یک آتشفشان قرار دارد — واقعیتی زمین‌شناسی که به هر توقف بندری هیجان خاصی می‌بخشد. چشمه‌های آب گرم در کنار ساحل به بازدیدکنندگان این امکان را می‌دهند که تخم‌مرغ‌ها را در استخرهای طبیعی گرم بپزند در حالی که کشتی‌های کروز در آب‌های عمیق دهانه لنگر می‌اندازند.

تونل‌های جنگی ژاپنی که در کوه‌های اطراف رابول کنده‌کاری شده‌اند، یکی از گسترده‌ترین مجموعه‌های نظامی زیرزمینی در اقیانوس آرام را تشکیل می‌دهند. در طول جنگ جهانی دوم، رابول به عنوان قلعه اصلی ژاپن در اقیانوس آرام جنوبی عمل کرد، با بیش از صد هزار سرباز که در شبکه‌ای از تونل‌ها، پناهگاه‌ها و بیمارستان‌های زیرزمینی که تپه‌های آتشفشانی را در بر گرفته بودند، مستقر بودند. پناهگاه آدمیرال یاماموتو، جایی که معمار پرل هاربر عملیات دریایی را هدایت می‌کرد، قابل بازدید است و همچنین تونل‌هایی که حاوی آثار جنگی، جنگنده‌های زنگ‌زده زیرو و بقایای دردناک داک‌های زیردریایی هستند که به طور مستقیم در دیواره صخره‌ای بندر کنده‌کاری شده‌اند. قبرستان جنگی بیتا پاکا، جایی که بیش از هزار سرباز کشورهای مشترک‌المنافع در زیر چمن‌های بی‌نقص دفن شده‌اند، نقطه مقابل بسیار جدی‌تری به باستان‌شناسی نظامی تونل‌ها ارائه می‌دهد.

مردم تولای، که سرزمین‌های سنتی‌شان اطراف رباول قرار دارد، یکی از زنده‌ترین سنت‌های فرهنگی پاپوآ گینه نو را حفظ کرده‌اند. جوامع مخفی داک-داک و توبوان، که شخصیت‌های مراسمی با ماسک‌های خود در طول مراسم‌های مهم از دریا ظاهر می‌شوند، نمایانگر یک عمل فرهنگی زنده هستند که قرن‌ها قبل از تماس با اروپایی‌ها وجود داشته است. بازارهای محلی با محصولات گرمسیری، آجیل بتل و پول صدفی (تامبو) که همچنان به عنوان یک ارز سنتی در کنار کینای ملی عمل می‌کند، پر شده‌اند. صخره‌های مرجانی اطراف کلدرا، که با مواد معدنی آتشفشانی غنی شده‌اند، از غواصی و شنا کردن با کیفیت فوق‌العاده‌ای پشتیبانی می‌کنند و بقایای کشتی‌های جنگی ژاپنی بعد از جنگ، بعدی باستان‌شناسی به تجربه زیر آب اضافه می‌کند.

کروزهای کستا و سیبورن، رابول را در برنامه‌های سفر اقیانوس آرام و ملانزی خود گنجانده‌اند، با کشتی‌هایی که در آب‌های عمیق بندر سیمپسون لنگر می‌اندازند. آب و هوای گرمسیری این منطقه در طول سال گرم است و فصل خشک از ماه مه تا اکتبر، بهترین شرایط را برای سفر فراهم می‌کند. گروه جزایر کانفلیک و جزیره مانام تجربیات ملانزیایی بیشتری را ارائه می‌دهند، اما ترکیب منحصربه‌فرد رابول از فعالیت‌های آتشفشانی، تاریخ جنگ و فرهنگ بومی زنده — که همگی در یک کالدرای واحد فشرده شده‌اند — تجربه‌ای بندری را ایجاد می‌کند که در هیچ کجای سفرهای دریایی جهان مشابه ندارد. وضعیت نیمه‌مدفون این شهر، به دور از آنکه ناامیدکننده باشد، جوی از زیبایی تسخیرکننده را به آن می‌بخشد که به زودگذر بودن همه تلاش‌های انسانی اشاره دارد.