باسکو

در دورترین نقطه شمالی فیلیپین، جایی که تنگه لوزون مجمع‌الجزایر را از تایوان جدا می‌کند، شهر باسکو در جزیره باتان، پایتخت باتانز است — استانی که آنقدر دورافتاده، آنقدر وزش باد دارد و آنقدر زیبا و دلربا است که خود فیلیپینی‌ها با احترامی که معمولاً برای مقاصد خارجی قائل می‌شوند، درباره‌اش صحبت می‌کنند. این خوشه‌ای از ده جزیره است که تنها سه تای آن‌ها مسکونی هستند و دارای چشم‌انداز و فرهنگی منحصر به فرد در فیلیپین است — خانه‌های سنگی که برای مقاومت در برابر طوفان‌ها ساخته شده‌اند، تپه‌های سبز و سرسبز که یادآور ایرلند یا نیوزیلند هستند، و مردمی که میراث ایواتان آن‌ها را از هر گروه قومی فیلیپینی دیگر متمایز می‌کند.

شخصیت باسکو تحت تأثیر آب و هوا شکل گرفته است. باتانز در مسیر مستقیم طوفان‌های اقیانوس آرام قرار دارد و بیش از هر مکان مسکونی دیگری در زمین، طوفان‌های بیشتری را در طول سال تجربه می‌کند. این واقعیت اقلیمی منجر به ایجاد معماری‌ای با کارایی و زیبایی شگفت‌انگیز شده است. خانه‌های سنتی ایواتان — دیوارهای ضخیم سنگ آهک، سقف‌های علفی کُگون که برای تعویض سریع پس از طوفان‌ها طراحی شده‌اند و پروفایل‌های کم‌ارتفاع که حداقل مقاومت در برابر باد را ارائه می‌دهند — راه‌حل‌های مهندسی هستند که در طول قرن‌ها به کمال رسیده‌اند. معماری بومی باتانز اکنون تحت حمایت قانون قرار دارد و روستاهای سنگی جزیره سابتانگ از زیباترین سکونتگاه‌ها در تمام جنوب شرق آسیا به شمار می‌روند.

آشپزی باتانز بازتاب‌دهنده‌ی انزوا و دریاهای آن است. اوود — یک تهیه‌ی ماهی پرنده‌ی دودی — غذای امضایی این منطقه است که ماهی را شکاف داده و بر روی آتش‌های چوب معطر خشک می‌کنند تا به بافتی شدیداً خوشمزه و تقریباً شبیه به جیرکی دست یابند. لونیس — سوپ مغذی از گوشت خوک یا بز با سبزیجات محلی — ایواتانی‌ها را در ماه‌های سرد و بادی که بیشتر به اسکاتلند شباهت دارد تا فیلیپین‌های گرمسیری، سیر می‌کند. یام‌ها و تارو بر بخش نشاسته‌ای رژیم غذایی غالب هستند و دیبان محلی — شراب تخمیر شده‌ی نیشکر — در طول شب‌های طولانی گرما و صمیمیت را فراهم می‌کند.

مناظر باتانز کلیشه‌های فیلیپینی را به چالش می‌کشند. به جای سواحل نخل‌دار و صخره‌های مرجانی، باسکو سرزمین‌های سبز وسیعی را ارائه می‌دهد که به طرز دراماتیکی به دریا می‌افتند، چراگاه‌های دیواری سنگی که گاوها در برابر افق‌های اقیانوس آرام چرا می‌کنند و قله‌های آتشفشانی که در مه پیچیده شده‌اند. تپه‌های رولینگ ویانگ، چشم‌انداز عکاسی شده‌ترین در باتانز، وسعتی زمردی را به نمایش می‌گذارد که به نظر می‌رسد از هایلندهای اسکاتلند منتقل شده است. فانوس دریایی باسکو، که بر روی تپه‌های نایدی قرار دارد، نمایی را ارائه می‌دهد که شامل تمام نوک شمالی مجمع‌الجزایر می‌شود و در روزهای صاف، سواحل جنوبی تایوان را نیز در بر می‌گیرد.

باسکو با پروازهای روزانه از مانیل (حدود دو ساعت) که توسط خطوط هوایی فیلیپین و اسکای‌جت انجام می‌شود، سرویس‌دهی می‌شود. بهترین زمان برای بازدید از این منطقه از فوریه تا ژوئن است، زمانی که شرایط جوی آرام‌ترین است — هرچند که "آرام" در باتانز نسبی است و باد و باران می‌تواند در هر فصلی بروز کند. اقامتگاه‌ها محدود به مهمان‌خانه‌های کوچک و خانه‌های محلی است و بیشتر اکتشافات با موتورسیکلت یا تریکل انجام می‌شود. جزیره سابتانگ، با روستاهای سنگی و پناهگاه‌های سنتی قایق، از طریق یک سفر دریایی چهل و پنج دقیقه‌ای قابل دسترسی است که در شرایط نامساعد می‌تواند خشن باشد.