پوئرتو پرنسسا

پورتو پرینسسا، پایتخت پالوان — جزیره‌ای در فیلیپین که به طور مکرر به عنوان بهترین جزیره جهان انتخاب شده است و این افتخار به حدی تکراری شده که به نظر می‌رسد عادی شده است. این شهر با جمعیتی حدود ۳۰۰,۰۰۰ نفر به عنوان دروازه‌ای به مناظر با زیبایی فوق‌العاده عمل می‌کند که حتی باتجربه‌ترین مسافران نیز از واژگان ستایش خود برای توصیف آن ناتوان می‌مانند.

پارک ملی رودخانه زیرزمینی پورتو پرینسسا، که به عنوان یک میراث جهانی یونسکو شناخته می‌شود، دارای طولانی‌ترین رودخانه زیرزمینی قابل کشتیرانی در جهان است — بیش از هشت کیلومتر سیستم غار سنگ آهکی که بازدیدکنندگان با قایق‌های پارویی در زیر اتاقک‌های بزرگ کاتدرال‌مانند که با استالاکتیت‌ها و استالاگمیت‌های با شکل‌های غیرزمینی تزئین شده‌اند، سر می‌خورند. تنوع زیستی این سیستم غار نیز به طرز شگفت‌انگیزی قابل توجه است و جمعیت‌هایی از پرندگان سریع‌پرواز و خفاش‌ها را پشتیبانی می‌کند که یک اکوسیستم زنده را درون اکوسیستم زمین‌شناسی ایجاد می‌کند.

فراتر از رودخانه زیرزمینی، پورتو پرینسسا دسترسی به خلیج هوندا را فراهم می‌کند — مجموعه‌ای از جزایر و باغ‌های مرجانی که از طریق تورهای قایق‌سواری جزیره‌ای قابل دسترسی هستند. جزیره ستاره‌ماهی، جزیره کاوری و جزیره لولی امکان غواصی در آب‌های مرجانی را فراهم می‌کنند که به لطف فاصله پالاوان از مانیل، تحت فشار گردشگری نسبتاً کمتری قرار دارند. زندگی دریایی از ماهی‌های رنگارنگ مرجانی تا لاک‌پشت‌های دریایی و گاهی اوقات کوسه‌وال‌ها در طول مهاجرت‌های فصلی متغیر است.

کروزهای کستا، خط کروز هالند آمریکا، خط کروز نروژی و سیبورن پورتو پرینسسا را در برنامه‌های سفر فیلیپین و آسیای جنوب شرقی خود گنجانده‌اند. خود شهر، در حالی که بیشتر کارکردی است تا زیبا، مرکز نجات و حفاظت حیات وحش پالاوان را ارائه می‌دهد — خانه‌ای برای تمساح‌های فیلیپینی، بئرکت و سایر گونه‌های بومی — و صحنه‌ای از غذاهای دریایی تازه که روزانه از آب‌های اطراف تأمین می‌شود.

از نوامبر تا مه، شرایط قابل اعتماد‌ترین فصل خشک را فراهم می‌کند، با فوریه و مارس که بهترین دید را برای غواصی و بازدید از رودخانه‌های زیرزمینی ارائه می‌دهند. پورتو پرینسسا در معنای واقعی کلمه دروازه‌ای به بهشت است — یک شهر بندری کارآمد که عمدتاً به این دلیل وجود دارد که یکی از شگفت‌انگیزترین جزایر زمین نیاز به یک نقطه ورود دارد و به مسافران عبوری تجربیات طبیعی‌ای را ارائه می‌دهد که ارزش عبور از اقیانوس‌ها برای مشاهده آن‌ها را دارد.