ولاس، پرتغال

در سواحل غربی سائو ژورژه — طولانی‌ترین و دراماتیک‌ترین جزیره از نه جزیره آتشفشانی آزور — شهر ولاس به‌عنوان پایتخت و بندر اصلی جزیره با وقار خاموشی که شخصیت آزوری را منعکس می‌کند، خدمت می‌کند: بی‌ادعا، خودکفا و کاملاً بدون تظاهر. این آزور است، همان‌طور که قبل از کشف گردشگری وجود داشت — جزیره‌ای که خاک آتشفشانی‌اش غنی‌ترین پنیر پرتغال را تولید می‌کند، جایی که صخره‌ها به فاجاهای سنگی (پلتفرم‌های ساحلی) با زیبایی دل‌انگیز سقوط می‌کنند و جایی که اقیانوس اطلس شرایط زندگی روزمره را تعیین می‌کند.

ویژگی بارز منظرهٔ سائو ژورژه، فاجا است — یک سکوی ساحلی مسطح که یا به وسیلهٔ جریان‌های آتش‌فشانی که به دریا می‌رسند، یا به واسطهٔ زمین‌لغزش‌ها از صخره‌های بلند بالای آن تشکیل شده است. بیش از چهل فاجا، خط ساحلی جزیره را احاطه کرده‌اند، که بسیاری از آن‌ها تنها از طریق مسیرهای پیاده‌روی قابل دسترسی هستند و هر کدام میکروجهانی از پوشش گیاهی نیمه‌گرمسیری، استخرهای طبیعی و سکونتگاه‌های کوچک را خلق می‌کنند، جایی که خانواده‌ها قهوه، میوه‌های گرمسیری و گل‌هایی را که در این جیب‌های محافظت‌شده و رو به جنوب شکوفا می‌شوند، کشت می‌کنند. فاجا دوس کابرز و فاجا د سانتو کریستو، که به وسیلهٔ یکی از زیباترین مسیرهای پیاده‌روی در آزور متصل شده‌اند، کیفیت اسرارآمیز این مناظر را به نمایش می‌گذارند — مکان‌هایی که در آن جهان عمودی صخره‌ها با جهان افقی دریا در فضایی از آرامش اولیه ملاقات می‌کند.

پنیر سائو ژورژه — Queijo São Jorge — مشهورترین صادرات این جزیره و یکی از بهترین پنیرهای کهنه‌ای است که در هر کجای جهان آتلانتیک تولید می‌شود. این پنیر سفت و تند از شیر خام گاوهایی تهیه می‌شود که در چراگاه‌های آتشفشانی جزیره چرا می‌کنند (برخی از غنی‌ترین مراتع اروپا، به لطف خاک معدنی و بارش فراوان)، و در طول ماه‌ها فرآیند کهنه‌سازی، طعم‌های پیچیده‌ای را توسعه می‌دهد. تعاونی در ولاس امکان چشیدن و بازدید از این پنیر را فراهم می‌کند و این پنیر در هر رستوران و خانه‌ای در جزیره حضور دارد، که با شراب‌های محلی، نان تازه و غذاهای دریایی که جوامع ساحلی را تغذیه می‌کند، همراه می‌شود.

ولاست خود شهری است با خانه‌های سفید، کلیساهای سیاه سنگ آتشفشانی و یک بندر که از زمان استقرار پرتغالی‌ها در جزیره در قرن پانزدهم، به عنوان پیوند سائو ژورژه با دنیای وسیع‌تر عمل کرده است. دروازه دریا — Portão do Mar — دروازه‌ای دراماتیک است که از بندر به شهر باز می‌شود و ورود از دریا را قاب می‌زند. بازار هفتگی، میدان مرکزی را با محصولات محلی پر می‌کند و کافه‌های کنار آب، اسپرسو و پاستéis de nata (تارت‌های کرم) را با دقت پرتغالی سرو می‌کنند که موقعیت دورافتاده آتلانتیکی این شهر را نادیده می‌گیرد.

ولاس از طریق قایق‌های بین‌جزیره‌ای از فایال (تقریباً نود دقیقه) یا ترسریرا و همچنین از طریق پروازهای SATA Air Açores قابل دسترسی است. کشتی‌های کروز اکتشافی در آب‌های ساحلی لنگر می‌اندازند و مسافران را به بندر منتقل می‌کنند. بهترین فصل بازدید از این جزایر از ماه مه تا اکتبر است، زمانی که آزور از گرم‌ترین و خشک‌ترین آب و هوا بهره‌مند است، هرچند که اقلیم دریایی جزایر به این معناست که باران در هر زمانی ممکن است. سائو ژورج به کوهنوردان، عاشقان پنیر و مسافرانی که به دنبال مناظر و جوامعی هستند که هنوز گردشگری نتوانسته آن‌ها را تغییر دهد، پاداش می‌دهد.