ویلا دو پورتو

در سواحل شمال شرقی سانتا ماریا، جنوبی‌ترین جزیره از مجمع‌الجزایر آزور، ویلا دو پورتو افتخار این را دارد که نخستین سکونتگاه تأسیس‌شده توسط پرتغالی‌ها در جزایر آتلانتیک باشد — تأسیسی که نیم قرن پیش از سفر اول کلمب اتفاق افتاده و آغازگر گسترش اروپایی به اقیانوسی است که جهان را متحول خواهد کرد. این شهر کوچک با خانه‌های سفید و کلیساهای باروک، وقار خاموش مکانی را حفظ کرده است که تاریخ را بدون آنکه بداند، رقم زده است.

شخصیت ویلا دو پورتو تحت تأثیر موقعیت منحصر به فرد سانتا ماریا در میان آزورها شکل گرفته است. در حالی که سایر جزایر آتشفشانی هستند — با بازالت‌های تیره، دهانه‌های دراماتیک و پوشش گیاهی سرسبز — سانتا ماریا شامل ذخایر قابل توجهی از سنگ آهک و خاک رس است که به آن شخصیتی گرم‌تر و خشک‌تر می‌بخشد و پالت رنگی قرمزها، زردهای مایل به قهوه‌ای و سفیدهای گرم را به نمایش می‌گذارد که تقریباً مدیترانه‌ای به نظر می‌رسند. سواحل شرقی کم‌ارتفاع جزیره، جایی که ویلا دو پورتو واقع شده، بیشترین آفتاب را در آزورها دریافت می‌کند و تپه‌های پلکانی پشت شهر گواهی بر قرن‌ها کشت و کار دقیق است.

ویژگی‌های زمین‌شناسی سانتا ماریا به زیر آب نیز گسترش می‌یابد، جایی که بسترهای فسیلی متعلق به دوره میوسن — تقریباً پنج تا ده میلیون سال پیش — به واسطه فرسایش نمایان شده‌اند و فسیل‌های دریایی را به نمایش می‌گذارند که دوره‌ای را مستند می‌کند که در آن زمین‌های خشک کنونی جزیره زیر دریای گرم و کم‌عمق قرار داشتند. بستر فسیلی پدرایرا دو کامپو، نزدیک ویلا دو پورتو، مکانی با اهمیت زمین‌شناسی بین‌المللی است، لایه‌های سنگ آهک آن شامل صدف‌ها، مرجان‌ها و فسیل‌های جلبک دریایی به طرز زیبایی حفظ شده‌اند که به بازدیدکنندگان این امکان را می‌دهد که میلیون‌ها سال تاریخ را در دستان خود احساس کنند.

غذای سانتا ماریا از آب و هوای گرم‌تر این جزیره بهره‌مند است. عسل محلی، که از زنبورهایی که بر روی گل‌های وحشی متنوع جزیره تغذیه می‌کنند، تولید می‌شود، یکی از بهترین‌ها در آزور است. آلکاترا — گوشت گاو که به آرامی در یک ظرف سفالی با شراب، پیاز و ادویه‌جات پخته می‌شود — یک تخصص است که با همسایه‌اش، ترسیره، به اشتراک گذاشته می‌شود، اما با مواد محلی، شخصیتی متمایز به خود می‌گیرد. تاکستان‌های جزیره، که از آفتابی‌ترین شرایط در این مجمع‌الجزایر بهره‌مند هستند، شراب‌هایی با شناخت روزافزون تولید می‌کنند. ماهی تازه — ماهی‌مکنده آبی، گروپر و تن — به سادگی کباب می‌شود و با نان ذرت محلی که همراه هر وعده غذایی آزوری است، سرو می‌شود.

ویلا دو پورتو از پروازهای بین‌جزیره‌ای SATA از سائو میگل (تقریباً سی دقیقه) و پروازهای مستقیم گاه‌به‌گاه از لیسبون در تابستان بهره‌مند است. بندر کوچک این جزیره می‌تواند کشتی‌های اکتشافی و قایق‌های بادبانی را در خود جای دهد. ارتباطات فری با سائو میگل به صورت فصلی انجام می‌شود. بهترین زمان برای بازدید از این جزیره از ژوئن تا سپتامبر است، زمانی که گرم‌ترین دماها و خشک‌ترین شرایط با جشنواره موسیقی مارِ دو آگوستو همزمان می‌شود — یکی از بزرگ‌ترین رویدادهای فرهنگی آزور، که هنرمندان و تماشاگرانی از سرتاسر جهان پرتغالی‌زبان را به خود جذب می‌کند.