پورتوریکو
Vieques Island, Puerto Rico
هفت مایل دورتر از سواحل جنوب شرقی پورتوریکو، ویِکِس شش دهه به عنوان یک میدان بمباران نیروی دریایی ایالات متحده گذرانده است — دورهای از انزوا که به طرز شگفتانگیزی برخی از زیباترین سواحل و آبهای بیولومینسنت در سرتاسر کارائیب را حفظ کرده است. از زمان خروج نیروی دریایی در سال ۲۰۰۳، این جزیره به طول سی و سه کیلومتر به یکی از جذابترین مقاصد منطقه تبدیل شده است، که زیبایی خام یک کارائیب دستنخورده را ارائه میدهد که در جاهای دیگر تقریباً ناپدید شده است.
شخصیت ویِکِس به آنچه که ندارد تعریف میشود. هیچ استراحتگاه بلندمرتبهای وجود ندارد، هیچ پایانه کشتی کروز، هیچ رستوران زنجیرهای. شهر اصلی ایزابل سیکوندا، در سواحل شمالی، بر روی یک میدان متواضع متمرکز است که توسط آخرین قلعه اسپانیایی ساخته شده در قاره آمریکا — ال فورتین کوند د میراسل، که در سال ۱۸۵۵ به پایان رسید و اکنون یک موزه کوچک اما جذاب را در خود جای داده است، نظارت میکند. در سواحل جنوبی، روستای اسپرانزا در امتداد یک مالکون قرار دارد که بر روی یک خلیج آرام مشرف است، جایی که پِلِکانها شیرجه میزنند و قایقهای ماهیگیری در لنگر آرام میگیرند.
صحنهی آشپزی در ویِکِس به طرز شگفتانگیزی برای جزیرهای با کمتر از ده هزار سکنه، درخشان است. کیوسکهای کنار جاده، موفونگو — موزهای لهشده که با سیر و میگو یا لابستر تازه پر شدهاند — را سرو میکنند که با هر نسخهای در سرزمین اصلی رقابت میکند. کامیونهای غذایی جزیره، که زیر درختان تامارین در جادههای خاکی پارک شدهاند، لچونهای آهستهپختهای را ارائه میدهند که با لمس چنگال، به تکههای کوچک تقسیم میشود. برای تجربهای با ظرافت بیشتر، تعدادی رستوران با سرآشپزهای خلاق، صیدهای محلی — ماهی زرد، واهو و لابستر خاردار — را در تهیه غذاهایی به کار میبرند که تأثیرات کارائیبی و بینالمللی را منعکس میکند.
جواهر تاج ویِکِس، خلیج موزیتو است که بهطور گستردهای بهعنوان درخشانترین خلیج بیولومینسانت در جهان شناخته میشود. در شبهای بدون ماه، هر ضربهی پاروی کایاک، انفجاری از نور آبی-سبز را ایجاد میکند که توسط میلیاردها دینوفلاژله تولید میشود — موجودات میکروسکوپی که در زمان تحریک میدرخشند. پناهگاه حیاتوحش ملی ویِکِس، که اراضی نظامی سابق را اشغال کرده، بیش از هجده هزار هکتار از جنگلهای خشک گرمسیری، مانگروها و سواحل بکر را محافظت میکند. Playa Caracas، Playa La Chiva و Playa Negra بهطور مداوم در میان بهترین سواحل کارائیب رتبهبندی میشوند.
ویِکِس از طریق هواپیماهای کوچک از سن خوان و سیبا یا با فری مسافری از سیبا قابل دسترسی است. آب و هوای استوایی این جزیره در طول سال گرم است و خشکترین و راحتترین شرایط از دسامبر تا آوریل حاکم است. تورهای خلیج بیولومینسنت هر شب در دسترس هستند، اما در مراحل ماه نو، تماشاییترین جلوهها را به نمایش میگذارند. اجاره یک وسیله نقلیه به شدت توصیه میشود، زیرا حمل و نقل عمومی بسیار محدود است و بسیاری از بهترین سواحل نیاز به پیمودن جادههای خاکی دارند.