جزیره غیرقابل دسترسی، سنت هلنا

در وسعت خالی اقیانوس اطلس جنوبی، بیش از دو هزار کیلومتر دورتر از نزدیک‌ترین قاره، جزیره‌ی غیرقابل دسترس با اطمینان زمین‌شناسی‌اش نامش را به خود اختصاص داده است. این بقایای آتشفشانی — بخشی از قلمرو فرامرزی بریتانیا در تریستان دا کونا — از اقیانوس به‌عنوان دژی از صخره‌های عمودی که تقریباً تمام سواحلش را احاطه کرده‌اند، سر بر می‌آورد. قله‌ی فلات آن تنها از طریق چند مسیر که نیاز به کمک طناب و راهنمایی متخصص دارند، قابل دسترسی است. یونسکو در سال 1995 آن را به‌عنوان یک سایت میراث جهانی به‌خاطر تنوع زیستی استثنایی و بومی‌اش معرفی کرد.

صخره‌های جزیره از 300 تا 600 متر از دریا بالا می‌روند و سنگ‌های آتشفشانی تیره‌ی آن تحت تأثیر امواج اقیانوس اطلس جنوبی قرار دارند که این عرض جغرافیایی را به نام «چهل‌های غرش‌کننده» معروف کرده است. هنگامی که به قله‌ی فلات می‌رسید، دشت‌های باتلاقی از علف‌های تاسوک، سرخس‌های درختی و درختان فیلکا نمایان می‌شود که یکی از سالم‌ترین اکوسیستم‌های جزایر اقیانوسی باقی‌مانده در زمین را تشکیل می‌دهند. عدم دسترسی تقریباً کامل که نام جزیره را به آن داده، بزرگ‌ترین حفاظت آن بوده است — برخلاف بیشتر جزایر اقیانوسی، جزیره‌ی غیرقابل دسترس هرگز پستانداران معرفی‌شده نداشته و روابط اکولوژیکی را که تقریباً در هر جای دیگر از بین رفته، حفظ کرده است.

ساکن مشهورترین جزیره، پرنده‌ای به نام ریل جزیره غیرقابل دسترسی است — کوچک‌ترین پرنده بدون پرواز در جهان که تنها سی گرم وزن دارد. این پرنده کوچک و تیره در غیاب شکارچیان پستاندار تکامل یافته و در فرآیندی که تکامل جزیره را با وضوح کتاب درسی نشان می‌دهد، قدرت پرواز خود را از دست داده است. ریل این جزیره را با گونه‌های بومی دیگر مانند بانتینگ، توکای و انواع بی‌مهرگان شریک است و اکوسیستمی با اهمیت علمی جهانی را ایجاد می‌کند.

آب‌های اطراف نیز به همان اندازه غنی هستند. پنگوئن‌های راک‌هاپر شمالی در صخره‌های پایین و سواحل سنگی در کلونی‌های قابل توجهی جوجه‌آوری می‌کنند. شیرهای دریایی زیرقطبی در چند ناحیه ساحلی قابل دسترس استراحت می‌کنند. آلباتروس‌های سرگردان — بزرگ‌ترین پرندگان پروازکننده روی زمین — در فلات لانه‌سازی می‌کنند و بال‌های سه متری آن‌ها سایه‌ای فراموش‌نشدنی در آسمان اقیانوس اطلس جنوبی ایجاد می‌کند.

جزیره‌ی غیرقابل دسترس هر ساله توسط تعداد بسیار کمی از کشتی‌های اکتشافی بازدید می‌شود، معمولاً در سفرهایی بین کیپ‌تاون و تریستان دا کونا. فرود آمدن به ندرت ممکن است به دلیل صخره‌های جزیره و امواج اقیانوس اطلس جنوبی — بیشتر ملاقات‌ها شامل دور زدن با کشتی به دور جزیره است و قایق‌های زودیاک در沿 خط ساحلی جایی که شرایط اجازه می‌دهد، حرکت می‌کنند. آب و هوا به طرز مشهوری چالش‌برانگیز است، با وزش بادهای قوی، باران و مه که در هر زمانی ممکن است رخ دهد. فصل کوتاه این جزیره از اکتبر تا مارس ادامه دارد، با ژانویه و فوریه که ملایم‌ترین شرایط را ارائه می‌دهند.